認知症家庭常為著認知症長者的精神行為症狀（BPSD）而頭痛，有些家庭則利用寵物與認知症長者間的互動，非但降低長者精神行為症狀，讓家人照護壓力也獲得紓緩，實證研究說明將寵物運用在認知症長者生活上時，牠對長者情緒的穩定有明顯的效果，尤其目前面對新冠肺炎時期，寵物更可協助轉移認知症長者的焦點。
在生理上一個人和寵物產生互動時，例如在對寵物說話和以手輕撫寵物的時候，血壓會顯著的降低，有助於鬆弛。研究人員從寵物治療對認知症長者運用效果的研究中，發現當認知症長者與小狗接觸時，小狗可提供多樣的感覺刺激及增加認知症長者的社會行為。
使認知症長者的自我概念、生活滿意度、精神穩定、社交能力、個人整潔、社會心理功能、情緒等，都有一定程度的改變。寵物可以帶給長者生活的動機、運動的刺激、打破冷漠、帶來歡笑，及做為和長者溝通的催化劑，更可減輕照護者負擔與壓力。
寵物治療是一種目標導向的介入，更是專業人員的一種治療工具。治療人員評估個案功能的需要，為增進個案的功能而設計寵物治療活動計劃，其可執行於個人及團體。在執行治療活動前可參考下列之目標類型：
1. 增加知覺刺激，使有能力表達自我感覺。
2. 增加或提供建立關係之互動機會。
3. 增進社交互動和語言表達。
4. 增加責任感。
5. 從照顧動物中增進自我價值。
6. 提供感覺刺激經驗的機會。
7. 提供情感表達的安全情境。
8. 提供身心舒解的機會。
9. 提供身體運動的機會。
有的時候喵星人比我們想像的還要有情有義！英國一名退休老人自從罹患阿茲海默症之後，心情一直鬱鬱寡歡，生活品質也不斷下降，沒有任何事能讓他感到愉快，但是自從一隻貼心的貓咪加入之後，他不穩定的情緒開始得到了安慰！
派翠西亞Patricia Wright的先生鮑伯Bob是一名退休獸醫師，自2009年被診斷出罹患阿茲海默症之後，他覺得人生已經沒有意義，生活中不再有任何事讓他感到快樂，與家人的摩擦也越益嚴重，直到2013年家人領養一隻名叫「穆休Mooshu」的貓咪後，一切開始有了變化！
喜歡社交又親人的穆休似乎一開始就發現把拔有「特殊需要」，派翠西亞表示：「鮑伯一直要求我把貓咪抱給他，所以我將穆休放在他腿上，從此牠就一直待在那裡，晚上也睡在鮑伯的懷裡！」雖然家裡還有另一隻貓咪，但只有穆休跟把拔特別親密，暖心的牠似乎理解把拔正為阿茲海默症所苦，因此無論他走到哪裡，穆休都隨時陪在身邊關注他，連他洗完澡穆休也會立即上前磨蹭，確認他平安無事。
穆休通常會盡可能地待在把拔身邊，但是偶爾也需要獨處，不過鮑伯一旦發現愛貓不在就會開始焦慮，因此派翠西亞買了一隻機器貓玩偶當作替代品，有趣的是一開始穆休還會對玩偶吃醋，後來也漸漸接受它，因為牠瞭解只要把拔身邊有貓在情緒就會穩定！
派翠西亞感激地表示：「跟阿茲海默症患者一起生活真的很不容易，幸好有穆休陪伴，就算他忘記很多事，但畢竟他當了一輩子獸醫，即使腦子忘了，身體也不會忘記跟毛孩接觸的感覺！」希望有穆休的貼心守候，能讓把拔憂鬱的心得到更多的舒緩，現在一起來看看穆休向鮑伯撒嬌的模樣吧！
➤穆休向鮑伯撒嬌影片：Gentle Cat Spends All Day Comforting His Dad With Alzheimer’s
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
