大腦

一個人的同理心是天生，還是後天培養？神經科學家分析研究解答

編按：同理心是天生，還是後天培養？神經科學家指出，同理心並非與生俱來，而是深受童年教養、基因與後天大腦可塑性影響。遺憾的是，成為醫師也會導致同理心下降。研究發現，醫學院學生在學習過程中，會變得愈來愈缺乏同理心，這很可能是自我保護的適應性反應，用以維持身心健康。雖然成人後認知同理心可能隨年齡下滑，但透過冥想等刻意練習，大腦結構仍能改變，持續重塑共感力。同理心並非與生俱來儘管同理心對人類生存至關重要，但令人驚訝的是，它並非與生俱來，而是需要後天習得。更神奇的是，這個學習歷程早在嬰兒時期便已開始。研究指出，情緒鏡映（emotional mirroring，即父母模仿嬰兒的臉部表情）是發展同理心的重要一步。如果母親處於憂鬱狀態，較少進行情緒鏡映，嬰兒日後展現的同理心程度往往較低。隨著成長，我們的同理心能力持續發展。童年的生活經驗教會我們他人如何表達情緒，這也是早期社交互動如此重要的原因之一。如果父母善於感知、並回應我們的情緒，我們便能透過親身體驗，理解到同理心的價值。父母對孩子情緒線索的敏感度與反應能力，稱為共時性（synchrony）。研究顯示，早期親子之間的共時性愈高，孩子在青春期的同理能力也就愈強。這或許是練習悉心教養（attentive parenting）的好藉口 —— 學習留意孩子的情緒並真誠回應他們。至此，你或許開始懷疑：成年後，同理心是否就此定型？你是否一輩子只能帶著童年所累積的那點同理能力？所幸，答案是否定的。同理心依然具有可塑性。事實上，研究顯示，特定訓練不僅能提升同理能力，還能促使大腦結構改變！一項為期 9 個月的訓練計畫中，受試者透過冥想和其他增強同理心、換位思考與同情心的練習，大幅提升了同情與換位思考的能力。更令人振奮的是，這些訓練也促使腦島（insula）等同理心相關腦區的突觸，產生可塑性變化，甚至使部分額葉皮質與顳葉皮質增厚。如果你（像我一樣）期待一個更具同理心的世界，這無疑是令人興奮且充滿希望的好消息。然而，成年後的經驗也可能使同理心往反方向發展。例如，創傷後壓力症候群（PTSD）與同理心的降低相關。遺憾的是，成為醫師也會導致同理心下降。研究發現，醫學院學生在學習過程中，會變得愈來愈缺乏同理心，這很可能是自我保護的適應性反應，用以維持身心健康。由於長期接觸病痛和創傷，他們的大腦可能會刻意降低對他人痛苦的敏感度，限制情緒上的承接，進而導致同理能力逐漸減弱。若無這樣的調整，這份職業在情感層面上的長期壓力，或許會讓人難以承受。▋延伸閱讀：騙取同情心？心理諮商師教你用「提問法」破解裝可憐詐騙釐清真相同理心如何運作？隨著人生閱歷增長，認知同理心與情緒同理心也會發生特定變化。就多數人而言，情緒同理心會隨年紀而增強，這或許是一種智慧的展現 —— 隨著人生閱歷的豐富，我們更能設身處地與他人共感。然而，認知同理心的人生曲線則截然不同，呈現了倒U型的變化。以認知同理心測驗表現而言，像「眼睛會說話測驗」（Reading the Mind in the Eyes Test）這類任務（只憑對方眼神來判斷對方的情緒），通常在 20 歲出頭時，能力逐漸上升，約在 35 歲至 40 歲左右達到高峰，之後便隨年齡逐漸下滑。有趣的是，受過大學教育的人在認知同理心測驗的得分通常較高，且老年時的退化幅度也較小。看到這裡，你或許會以為同理心完全來自後天經驗，與先天因素無關。事實並非如此，基因依然有所影響。例如，帶有特定「催產素受體基因」或「血清素運送基因」的人，通常表現出較強的同理心。相對的，某些基因變異則可能降低同理心。▋延伸閱讀：為什麼內向的人更受歡迎？天生的「共感力」是他們最大的優點以單胺氧化酶（MAOA）基因為例，MAOA 負責分解血清素與多巴胺等神經傳遞物質，若該基因出現特定變異，個體罹患精神病態（又稱心理病態）的風險會提高；而精神病態的核心特徵之一，正是同理能力的缺損。這些基因差異很可能影響了腦內與同理心相關的神經迴路，進而強化或抑制同理能力。我兒時曾在小學餐廳裡思索：人們的社交程度也許像一道連續光譜。後來我逐漸意識到，其實所有特質都有如光譜。若你聚集 50 人或 100 人，很快就會發現每個人在智力、運動能力等特質上，存在大量差異。每個人都落在從「極低」到「極高」的某個滑標位置上，而我們的位置是由基因背景與生命經驗共同決定的。我相信，同理心亦然。每個人的同理能力各自落在光譜上的某個位置，範圍也許從「毫無同理心」到「同理心多到令人難以負荷」。何況，在這偌大的光譜之內，還細分了許多小光譜，例如：你對父母、摯友、不同種族、不同宗教與不同年齡層的同理程度。這一切皆取決於大腦的同理心系統如何被基因與經驗塑造。👉 加入《健康遠見》 LINE 官方帳號，最新健康保健資訊不漏接！（本文摘自天下文化《為什麼大腦需要交朋友：神經科學家教你用「社交連結」活化大腦》，作者：雷恩 Ben Rein，美國紐約州立大學水牛城分校神經科學博士，現任心智科學基金會（Mind Science Foundation）首席科學長、史丹佛大學兼任講師）圖／《為什麼大腦需要交朋友：神經科學家教你用「社交連結」活化大腦》，作者：美國紐約州立大學水牛城分校神經科學博士 雷恩 Ben Rein，天下文化提供