「自殺求死之人多半為了終結生命，而非追求死亡，臨終病患也是如此。到目前為止，我還沒遇過為了死亡本身而求死的病人。事實上，愈是千方百計想掙脫生命的人，往往也愈是看中生命的『意義』」。（本文節錄自《有一種愛是放手》一書，作者：畢柳鶯，以下為摘文。）
若不是生命失去了意義，人們怎會想放棄生命？
「意義」這兩個字，正是根本之所在。若不是生命失去了意義，人們怎會想放棄生命？我母親的斷食善終就是因為生命沒有了「自由」、「意義」與「尊嚴」。
她的死亡反而帶來了更大的「意義」，為許多人帶來啟發。我深信她的靈魂持續的帶領著我，讓我的生命出現了更大的「意義」。
有位姊姊因為46歲的弟弟嚴重腦傷後又合併腦中風（醫師說一輩子都是植物人了），要求撤除鼻胃管讓弟弟解脫，她所了解的弟弟不願意這樣活著。
醫護人員的回應是：「這是一條人命耶！」是啊，這是一個生命，姊姊就是重視弟弟這個生命未來幾十年的品質、尊嚴和意義才會提出這樣的要求。
醫護人員如果只站在自己的角度來思考，確實是會覺得這是一條人命，不能讓死亡案例又增加一例。也許醫護人員的腦中，病人死亡就是失敗，根深柢固要讓病人活著，沒有想過病人將以什麼狀態活著。
這位姊姊就反問這位護理人員：「你們治療了這麼多病人，有追蹤這些病人和家屬後來過著什麼樣的生活嗎？」
圖／若不是生命失去了意義，人們怎會想放棄生命？（僅為情境圖，取自unsplash）
斷食往生等於自殺嗎？
我個人對於斷食往生是否是自殺並不介意，自殺的對與錯、是與非都是人們受到過去經驗影響而產生的執念。對於斷食善終的病人和家屬而言，這個行為是追求病人的最大利益。
經過充分準備，有親密的陪伴，對家屬而言是珍貴而圓滿的體驗，對整體社會而言不但沒有傷害還有益處。那麼其他人執著於這是否是自殺，對於當事人和家屬來說又有什麼好在乎的？
不過這不代表我鼓吹自殺，我只是同理自殺者有其苦衷。我的舅舅因為小腦萎縮症癱瘓在床數年後，用床頭收音機的電線繞頸自殺。表姊在上班中，聽到家有急事的廣播，回到家看到父親整個頭臉腫大成紫黑色，嘴巴張開，舌頭吐出。
這個父親在世上的最後一面、最後的景象，像惡夢一般縈繞腦海不去，讓她無法入眠。每當聽到自殺兩個字，就全身顫抖，甚至忍不住哭泣。她花了十幾年的時間，接受心理治療，才走出來。
我同情、憐憫舅舅做了這樣的選擇，我相信他不知道這種無預警、暴力式的自殺，會造成親人多深的創傷。要是時間可以倒轉，我會告訴舅舅，斷食往生是沒有痛苦，家人又可以好好陪伴、好好告別的善終，生死兩無憾。
雖然廣義來說，母親的斷食也是自主終結自己的生命，但是其後果和影響，與舅舅的自殺有天壤之別。
圖／《有一種愛是放手——《斷食善終》2，從第一手個案經驗、觀念迷思到法規醫療協同，拿回生命自主權，有尊嚴、無懼無憾的安詳離世》，作者：畢柳鶯，麥田出版
