維生素D3調節身體的鈣平衡，維生素D3可促進腸道吸收鈣，分解骨骼並釋出鈣、且促進腎臟對鈣的保留，維持血清鈣磷正常濃度，而鈣與許多生理功能都息息相關，例如肌肉收縮、心跳、神經傳導、腸道蠕動、骨骼的礦化、腺體的分泌、細胞膜的穩定，因此相當重要。
人體可從食物中攝取維生素D3，此外人體皮膚經陽光照射後，可自行光合成維生素D的前身，經肝臟和腎臟兩次轉化後成為具有生物活性的，因為人體具有合成維生素D3的功能，因此有些學者建議將其列為荷爾蒙更為合適。先前臨床研究發現，維生素缺乏會引起軟骨病和佝僂症，而新近研究證實維生素D3和許多疾病有關，如骨質疏鬆症、跌倒、心臟病、糖尿病、癌症、免疫失調、失智症、和多發性硬化症等。
臨床上定義血中維生素25（OH）D 濃度≥30 ng/ml者為正常值，21-29 ng/ml者為維生素D3不足，<21ng/ml者為維生素D3缺乏。雖然維生素D3很重要，且各國衛生行政當局都建議每日補充量，教科書和保健書籍也多所強調，但研究顯示，人們攝取維生素D3不足，且各國發生血中維生素D濃度缺乏或不足者超過半數，即使在陽光充足的台灣或東南亞國家亦然。營養普查更可發現此一事實，美國強調補充維生素D3，除強調戶外活動增加陽光照射外，在許多超市都可購得維生素D3，在食品、果汁或奶製品也會添加，增加攝取維生素D3機會。
臨床研究指出，許多疾病患者的血中維生素D濃度呈現缺乏或不足，且與疾病的預後有關，包括洗腎病患或心血管病患合併維生素D濃度缺乏或不足者的死亡率較高，維生素D缺乏者會增高血壓、冠狀動脈鈣化、心血管疾病、第一型糖尿病和第二型糖尿病、骨質疏鬆症、跌倒骨折、大腸癌、多發性硬化症的發生率，與發炎、感染和失智也有相關性。
此外，研究指出血中維生素D濃度不足者可能會引起疼痛，與慢性下背痛或肢體疼痛有關，2017年4月報告慢性下背腿部疼痛病患的維生素D缺乏情形較對照組嚴重，該研究共收入145位慢性下背腿部疼痛病患（女/男各103/42），年紀介於35和65歲，結果維生素D缺乏者佔22.8%，不足者佔42.8%， 2017年1月和2月另有研究報告針對慢性下背痛患者補充維生素D的功效；該研究共收入68位慢性下背痛（3個月以上）病患，血中維生素D的基準值為12.8ng/mL，經每週補充60,000 IU口服維生素D3，共8週後血中濃度增為36.07 ng/mL （P < 0.01），且45位病患（66%）達到正常值，補充後疼痛指數和功能指數都顯著改善。
另有2017年5月報告指出，慢性緊張型頭痛的病患血中25（OH）D濃度不足（平均14.7ng/mL），對照組為27.4 ng/mL，病患中維生素D3低於 < 20 ng/mL者佔79%，對照組為25%；維生素D缺乏的病患會出現較嚴重症狀，具統計相關性。
多從事戶外運動有益身體健康，每日更需攝取足量維生素D，有益健康，老年人和停經後婦女每日建議量為800-1000國際單位，應多注意。
（作者為臺大醫學院骨科部主任）
