骨科門診中常見膝痛而求診的病患，徵諸臨床上許多關節炎的保養品和治療方式眾多，醫療費用很多，直接反映著此類疾病之不容忽視，可是這些病患的膝部疼痛嚴重且病程久，又常常因未能配合改善動作或工作上的需求，病況難以快速控制，令病患深感困擾；防治上唯有從根本檢討改善，擬定正確對策，才可奏效。
膝部骨關節炎亦名退化性關節炎，常見於中老年人，隨著年紀增大而增多，估計約25%老年人會罹患膝部骨關節炎，或在一生中曾發作過；骨關節炎與遺傳有關，有些病患則在發生關節面骨折後發生，稱為創傷後關節炎；這些關節疾病都會引起疼痛、腫脹、關節積水、活動度受限制，嚴重時更造成膝關節變形，限制生活動作，寸步難行，更且損壞生活品質；膝部骨關節炎是造成膝痛的主要原因之一，肥胖、地毯工人、水泥匠、建築工人等從事粗重體力勞動者，使膝部承受較大荷重，增高骨關節炎風險增高。
由於不同職業與膝部骨關節炎風險相關，健全的職業安全保健制度應著力於及早防範，以免病患嚴重時讓上班族苦痛難耐，且需請假而減少生產力。目前已有一些研究報告，探討不同職業對髖部、膝、手、腕、手指、踝、足、肩、頸和脊椎等部位的關節炎，驗證工作密集度、強度和工作時數等皆與骨關節炎風險相關。職業醫學可依平日的工作項目，適當分解其主要的動作及工作時間參數，並分析與關節炎的相關性。這些結果指出，坐立不會增高膝部骨關節炎風險，但會加重下背痛；常需舉起重物／搬運而增加荷重、工作會造成全身震動者、爬樓梯、長期駕駛、以及需跪／蹲／彎腰等動作的職業，都會增高膝部骨關節炎風險；需長期站立和步行的工作，會增高髖部和膝部骨關節炎風險，從事手部重覆動作者則增高手部骨關節炎風險。職業醫學專家可參考相關研究成果，訂定合適的工作規則，改善人體工學及設備，適用於特定場所，以降低風險。
在勞動量方面，可白領族、藍領族、勞工／農漁民等。白領族為行政或正式職員，勞力工作較少，如經理，專職人員、辦公室職員、教職員等；藍領族的體力和技術勞動量較大，如工廠技術人員、維修人員等，其他如粉領族、金領族、銀領族等。結果發現，與白領族相較較下，藍領族的膝部骨關節炎風險增高1.65倍，勞工／農漁民增高1.58倍；膝部的嚴重骨關節炎更為明顯，藍領族為白領族的1.84倍，勞工／農漁民則為1.95倍；在膝部疼痛方面，與白領族比較時，勞工／農漁民增為2.76倍、藍領族為1.91倍，勞工／農漁民和藍領族的中度至重度膝部疼痛也都高於白領族。
不同工作的勞動量各異，影響著中老年人膝部骨關節炎和慢性疼痛的發生率，白領族的膝部骨關節炎和膝痛風險都小於其他族群，未來有待前瞻性世代研究的進一步探討，評估其因果關係，並適時加以防治。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）