腦中風常被形容為無形的殺手，民眾對該疾患的恐懼並不下於癌症，原因除了致死率（註：據估計，我國平均每47分鐘就有1人死於腦中風）之外，最令人擔心的是腦中風造成的運動、語言等失能。
台灣中風登錄資料庫顯示，初發中風患者一個月後的失能比例是61.2%，三個月是55.58%，半年則是51.72%。後續頻繁的就醫治療，不僅造成照顧者及家庭經濟沉重的負擔，也嚴重影響生活品質。
值得注意的是，腦中風帶來的傷害不只有這樣。一份前些時候刊登在國外知名期刊《阿茲海默與失智症》（Alzheimer's & Dementia）的報告就指出，患者因腦部血管受損，往後似乎較易罹患失智症。
該研究由服務於英國艾希特（Exeter）大學醫學院的伊莉亞娜·洛瑞達（Ilianna Lourida）博士所主持，其領導的團隊回顧近年來發表，且以腦中風、失智症為探討主題的各國文獻（註：共計有48篇，樣本總數高達320萬人），並針對蒐集來的數據資料進行整合分析。
統計發現，腦中風和失智症之間有密切的關聯。進一步的分析顯示，有腦中風病史者，未來失智纏身的風險增加70%。若是最近才中風，失智發生的機率則是增加一倍以上。即使將可能的干擾變項（如高血壓、糖尿病和其他心血管疾病等）也納入考量，結果依然相同。
論文作者伊莉亞娜·洛瑞達博士表示，這項研究的採樣涵蓋各類型的腦中風和失智症，不光俗稱「小中風」的短暫性腦缺血（TIA）引起的血管性失智症。而要遠離失智威脅，腦中風的預防和落實患病後的照護工作均扮演關鍵性的角色，一旦輕忽恐要付出龐大代價。
若不幸發生中風，在把握黃金三小時，緊急送醫處理後，專家建議對於患者的照護，重點應放在避免再次中風和將復健活動融入日常生活。一方面透過服藥、飲食調整等方式，協助控制血壓、血糖和血脂等惡化的危險因子，另一方面也要鼓勵當事人規律從事復健活動。
所謂的復健活動不應只強調肢體復健，認知功能復健也很重要，且執行的地點需包括醫療院所和家中。比方說患者在醫院接受完臨床心理師安排的認知訓練，返家後照顧者也可以帶著看圖卡認物、讀字、讀報等，藉以提升介入成效。唯有雙管齊下，積極配合醫囑，才能減少雪上加霜，也就是中風又合併失智之情事發生。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
