編按：常為下背痛、關節痛等慢性疼痛所苦，且容易情緒不佳，可能與個人的睡眠類型息息相關。
睡眠類型通常分為早睡早起的早鳥型、晚睡晚起的夜貓型、和中間型，無論是早鳥族或夜貓族，常常都是個人的生理屬性和從小養成的習慣；睡眠是人體補充體能和修復組織的時間，對正常的生理功能非常重要，必須有良好品質的睡眠才能得到健康，是養生保健的根本；一個人的睡眠時間無法與其日常習慣一致時，最便於恢復體力。但人們過的是團體生活，無論工作或學習皆有其時程，若睡眠類型未能與其一致，會直接影響團體生活工作，可能會影響生理功能的運作，有時甚至於損害健康，例如晚睡型的人須在清晨上班者，起床時常常超過上班時間，必然常需奔波，身心俱疲。
骨科門診中，經常有許多慢性疼痛的病患前來求診，有些患者長年為下背痛或關節痛所苦，其中許多都是晚睡族，且許多是中年人；他們常會提及睡眠不良會加重症狀，但對他們來說，常會有諸多阻力無法早睡，例如家庭成員習慣不同、工作需求、照顧家人或小孩等；有些病患甚且半信半疑，難以落實。其實就生理意義而言，人體是恆溫動物，體溫的維持來自於熱量，而產熱即是肌肉收縮的結果，晚睡族在夜間作息時，外界環境溫度較低，光線較暗，因此需更多能量來維持運作；當在白天勞累一天後，若在夜晚仍因晚睡而需增加產熱需求的負荷，當然對身體不利；其次在夜間作息者，常會增加許多額外的負荷，包括視力等，進而減少用於修復身體的能量，減緩體力復原速度，這些都不利於健康。
美國學者探討就寢時間對慢性疼痛患者的影響，他們針對279位慢性疼痛患者，比較在晚上9點以後就寢者（實驗組，共205位），與在其他時段就寢者（對照組，共74位）的情況，後者包括午夜後及白天就寢者。結果發現根據3個月的日常資料，相較於實驗組（在晚上9點以後就寢者），對照組受試者較常在睡眠中醒轉過來，睡眠時數較少，疼痛評分較高，疼痛引起的失能較嚴重，情緒較差，情緒困擾評分較高（較焦慮和憂鬱），較常服用鎮定類止痛藥來控制症狀，這些差異都具有統計上的意義。此外，對照組會較常訴說睡眠障礙會隨著時間而每況愈下，引起不當的連想，尤其是在清晨才就寢者，最容易發生憂鬱症和與社會隔離。由於情緒不佳，服用鎮定劑或其他止痛藥的效果也較差，即使服用較多藥物，但效果卻比不上服藥較少而上床時間正常者。可見疼痛患者的生活習慣和就寢時間具有相關性，晚睡族比較會使用止痛藥和安眠藥。因此詢問病患的生活習慣很重要，且應維持正常就寢時間，以改善療效和生活品質。
此外，骨關節炎病患的睡眠不佳時，會合併疼痛和疲勞，英國學者曾針對160位住在社區中的髖部和／或膝部骨關節炎老人（≥65歲）（中位年紀＝ 71歲；62%女性），進行5日觀察研究，睡醒時評估前一晚的主觀睡眠品質，另戴上腕錶型活動紀錄器取得睡眠資料。在睡醒時、早上11點、下午3點、下午7點和就寢時間評估疼痛和疲勞程度進行分析。結果發現一夜的睡眠不良對關節疼痛和疲勞造成嚴重影響，尤其是早晨，值得關節疼痛者參考改進。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
