人體中有許多生理功能會受到維生素D的調節，包括骨代謝、免疫、神經、心血管、對抗感染、消炎等等，對人體的健康非常重要。維生素D是脂溶性維生素，人體除了從飲食來源取得維生素D之外，也可從曝曬陽光來合成維生素D，此外，許多體內組織都具有局部的維生素轉化酵素，可以在局部細胞內部合成所需的活性維生素D，進入細胞核，啟動轉錄作用，來發揮功能。
人體皮膚在曝曬陽光後，皮膚內的維生素D前身會被紫外線B（ultraviolet radiation B, UVB）轉變成維生素D前驅物（cholecalciferol），然後再經由血液循環運送到肝臟，由25-羥化酶（25-hydroxylase）作用形成25-羥基維生素D（25-hydroxyvitamin D; 25-OHD），然後在腎臟進一步被1α羥化酶（1α- hydroxylase）再次羥基化，轉變成為活性維生素D3（1,25-dihydroxyvitamin D3; 25(OH)2D，calcitriol）。由於25-羥基維生素D（25-OHD）的半衰期約2-3週，相對比較穩定，目前皆以檢測此代謝物來代表體內的維生素D含量。
為什麼春季是檢測血中維生素D濃度的最佳時機呢？
主要因為冬季會出現一些情境，使皮膚合成維生素D量和飲食來源的維生素D減少，括如下所述：
一、冬季時，照射地球表面的陽光所含紫外線量較少：夏季時，太陽會直射地表，但冬季時陽光的照射角度改變，致陽光強度減弱，致使紫外線量減少；如要依賴曝曬陽光得到足量的維生素D，須更長的照射時間；
二、冬季晝短夜長，日出時間較晚，且日落較早，白晝時間太短暫，未能提供足夠的戶外活動時間；
三、冬季氣溫低，民眾的睡眠時間較長，縮短白日活動的機會；且由於室溫太低，民眾大多喜歡待在戶內，尤其是寒流來臨時，民眾不願外出的情形更為嚴重；
圖／Shutterstock theshots.co。
四、冬季衣物較多且較厚，民眾常會穿上大衣、長袖衣服，且用帽子、圍巾包住臉部等，以便取暖，結果可暴露照射陽光的皮膚表面積減少；
五、冬季的天氣較少晴朗，經常是多雲、陰雨的天氣等，雲層厚會減少紫外線線輻射量，影響皮膚的合成作用；
六、在下雪地區的冬季，民眾可能轉為地下活動，甚至於未能外出；在雪季的許多運動項目，會轉為室內進行，也會減少曝曬陽光的機會；
七、現代的個人車輛都有防紫外線設備，大眾交通工具亦然，即使搭乘捷運或高鐵，也很少可接觸到陽光；透過門窗玻璃進來的陽光，已被過濾掉紫外線；
八、冬季的飲食大都為含脂量較高的食物，在冬季許多民眾的體重和體脂肪比例會升高，體脂肪增多，會減少釋出維生素D到血液中的量；
九、其他：如冬季較常發生疾病惡化，而需住院或服用藥物，減少活動力等。
綜上可知，前一年度所儲存體內的維生素D，經過一個冬季後，大致上已耗用怠盡，此時體內的維生素D最少；在進入春季後，陽光和環境會漸漸改善，生機逐漸盎然之前，檢測血中25-羥基維生素D（25-OHD）濃度，應該最能代表所需補充的劑量。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授、主任）
