「搖囝仔歌」是一首膾炙人口的台語歌謠，當中提到囝仔要乖乖睡，這樣才能「一暝大一吋」，不知大家是否還有印象？別看這歌詞簡單，其實寓意深遠。睡眠的過程涉及多種荷爾蒙的調節活動，對小孩的生長發育影響很大。整體而言，平時要睡好睡夠，孩子才會長高。
值得注意的是，一份不久前發表在國外《兒童心理學和精神病學期刊》（Journal of Child Psychology and Psychiatry）的報告指出，孩子若自嬰幼兒時期就開始睡不好，長大後恐會有心理社會方面的問題。
該研究由美國費城兒童醫院（CHOP）睡眠中心的心理學家艾瑞兒．威廉森（Ariel Williamson）博士所主持，其針對一項澳洲當地大規模調查所獲數據進行整理，目的在探討兒童睡眠障礙造成的影響。
在這項調查中，參與的小朋友超過5000人，他們的主要照顧者在受訪時需告知從出生到10或11歲，孩子是否曾出現失眠的情形。另外，也安排孩子們接受一系列的評估，內容包括自我控制、情緒／行為健康等項目，最後則是參考學校提供的資料，了解課業表現如何。
統計發現，約有一半的孩子曾經或正在遭受睡眠困擾。若分類來看，大致是兒童中期（註：6至12歲）持續會失眠者占7.7%，僅在嬰幼兒時期有睡眠困擾者占9%，兒童中期睡眠困擾漸增者占17%，一段時間有輕度睡眠困擾者占14.4%，完全無睡眠困擾者占51.9%。
進一步的分析顯示，相對於完全無睡眠困擾者，兒童中期持續存在睡眠困擾的孩子後續受到的影響似乎最大，他們的幸福感傾向最低，也有較多的情緒、行為與人際關係的問題，心理健康狀況普遍欠佳。兒童中期睡眠困擾漸增者則次之，再來是嬰幼兒時期有睡眠困擾者。
圖／有睡眠困擾的孩子容易分心、恍神。作者柯俊銘提供
研究者表示，想要孩子身心健全發展，平時的睡眠質量扮演關鍵性的角色。小時候的睡眠困擾如果不解決，長大恐怕狀況會很多，也因為這樣，定期的相關篩檢就很重要，如此方能早期發現，早期介入。
臨床上，兒童睡眠困擾的表現和成人不盡相同。後者若失眠，白天往往會犯睏或嗜睡，但前者則是明顯過動、無法專注、暴躁易怒，甚至常有違規犯紀的舉止。有鑑於此，若覺得孩子變得很不聽話，難以安撫或管教，不妨先觀察他們夜間的睡眠狀況，一旦有半夜會醒來哭鬧、打呼、夢遊、頻繁夜尿或磨牙等，應儘快尋求專業檢查與治療。
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
