編按：頂球傷腦？研究指出，長期進行足球頂球等頭部撞擊，恐導致大腦灰質體積變小，且退役職業足球員焦慮與憂鬱比例顯著偏高。雖然測試未見立即認知退化，但研究警告，反覆的腦部撞擊恐重新活化大腦中的潛伏病毒，增加未來罹患阿茲海默症與認知症風險。本文盤點 8 項重磅研究，解析創傷性腦損傷危害。
正當英國足球隊進入世足賽四強，全球數十億球迷關注精采的比賽時。英國一項針對退役英國職業足球員的最新研究指出，長期進行「頂球」等重複性頭部撞擊的運動員，其大腦控制記憶與情緒的區域出現結構性改變，且焦慮與憂鬱的比例偏高，不過在認知與記憶測試中，並未出現退化跡象。
但過去的研究顯示，前足球員可能有較高機率罹患神經認知疾病的發現，反覆的頭部撞擊可能會重新活化腦中潛伏的病毒，進而增加阿茲海默症（Alzheimer's Disease）等認知症（dementia）的風險。2020 年，蘇格蘭足球協會（Scottish Football Association）規定，禁止 12 歲以下球員參加頭槌訓練。
《刺胳針》研究：退役職業足球員憂鬱、焦慮等心理健康掙扎比例偏高
《刺胳針》《The Lancet》的「認知症常設委員會」從 2020 年及 2024 年都將頭部外傷視為認知症危險因子。這項由倫敦帝國學院（Imperial College London）研究團隊發表 7 月 12 日於英國倫敦所舉行阿茲海默症協會國際會議（AAIC）的最新研究，調查了 142 名年齡介於 30 至 60 歲的退役職業足球員，並與 56 名年齡相仿、無接觸運動史或腦震盪紀錄的健康民眾進行對照。
研究人員透過磁振造影（MRI）掃描發現，初步分析顯示，與對照組相比，前職業足球員報告的憂鬱和焦慮症狀顯著更高，且自我評估的規劃能力、專注力、問題解決能力和日常任務管理能力也較差。
近 1／3 前職業足球運動員面臨心理健康掙扎比例偏高
近 1／3 的前職業足球運動員面臨心理健康掙扎的比例也顯著偏高，有 31% 的憂鬱症狀得分達到臨床顯著水平，而對照組的比例為 9%；42% 的前職業足球運動員焦慮症狀得分達到臨床顯著水平，而對照組的比例為 25%。
- 31% 的前職業足球運動員：憂鬱症狀得分達到臨床顯著水平
- 42% 的前職業足球運動員：焦慮症狀得分達到臨床顯著水平
這 124 名前職業足球運動員的腦部影像與對照組相比顯示，他們大腦多個區域的灰質（grey matter volume）體積較小，包括額葉、扣帶回和丘腦等這些在記憶、注意力、決策和情緒調節中發揮重要作用的區域。群體層面的研究表明，足球員的腦容量低於對照組。
受試退役運動員，僅有2%出現「大腦嚴重萎縮跡象」
研究人員報告稱，神經放射科醫師對這些掃描結果進行臨床評估後發現，約 2% 的掃描結果存在具有臨床意義的腦萎縮，提示可能存在神經退化性改變。需要進一步研究才能充分理解這一結果。
研究人員表示，症狀加重和腦容量模式改變的結合可能提示與創傷相關的神經退化，但需要更多研究來最終證實這一點。未來的研究計劃進一步探討這些發現，包括使用更大的數據集、整合其他生物標記（例如先進的擴散影像和基於血液的神經退化性變生物標記）以及進行縱向隨訪。
然而，在排除年齡與教育程度等變因後，這些前職業球員在記憶力與思考測試中的表現依然優異，與健康對照組相比並無顯著差異。在所有受試的退役運動員中，僅有 2% 出現可能代表活性、漸進式神經退化的大腦嚴重萎縮跡象。
研究團隊指出，這項研究並未證實頂球與阿茲海默症（Alzheimer's disease）有直接關聯。過去針對運動相關腦部損傷的研究，多仰賴死後解剖來診斷腦部慢性創傷性腦病變（Chronic Traumatic Encephalopathy，CTE），而此研究則是在運動員中年時期進行追蹤，有助於在認知症典型發病年齡的前幾年，提早觀測神經系統的變化。
倫敦帝國學院神經科專家 Thomas Parker 表示，這項研究為未來的長期追蹤奠定了基礎，研究團隊計劃每兩年對這些球員進行一次監測。他強調，醫學界正以更全面的視角來看待大腦健康與認知症風險，並試圖將重複性頭部撞擊視為一種可預防與控制的風險因子，就如同控制高血壓或高膽固醇一樣。
圖／挪威國家足球隊最具代表性的前鋒哈蘭德（Erling Haaland）。取自IG@erling
盤點８項研究：頭部外傷恐讓腦中「潛伏病毒活化」誘發阿茲海默症
過去有關頭部外傷的研究包括：
2017 年 2 月，倫敦大學學院（UCL）和卡迪夫大學（Cardiff University）發表的聯合研究，對 6 位前足球球員的腦部檢查，發現其中 4 位有慢性創傷性腦病變的跡象。
不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia）2018 年一項研究顯示，以頭擊球後，血液中與神經細胞受損相關的蛋白質水平升高。研究人員認為一兩次撞擊應該不會造成嚴重傷害，但是撞擊的影響長期累積可能會導致問題。
2019 年，蘇格蘭格拉斯哥大學（Glasgow University）的一份研究顯示，前足球運動員死於認知症的風險是同齡普通大眾的 3.5 倍。儘管如此，並無確切證據顯示頭頂足球的確會導致認知症。因為這種疾病是年齡、生活習慣和基因多種因素綜合作用的結果。
2023 年，由英國諾丁罕大學（University of Nottingham）進行的研究得出，研究調查的退休職業足球員當中，有 2.8% 的人通報經醫學診斷出罹患認知症或其他神經認知疾病，相較一般人口當中僅 0.9% 罹患這類疾病。
2024 年，北美放射學會（Radiological Society of North America，RSNA）的專家發表研究報告，他們找來超過 400 位沒有腦震盪或頭部外傷的業餘足球員和運動員，以擴散磁振造影（diffusion MRI）技術分析接近腦部表面的顯微結構。研究指出，他們主要在腦部額葉（Frontal Lobe）發現損傷，而這位置正是足球員一直被教導頂頭腦的頭骨部分。
該研究其中一位撰寫報告的紐約哥倫比亞大學歐文醫療中心（Columbia University Irving Medical Center）放射學教授立頓（Michale Lipton）表示，頂頭鎚導致近腦溝部分的白質受損，影響認知表現。而且發生白質異常的位置與最典型的慢性創傷性腦病變相似，與學習認知任務的能力較差有關，亦或者會影響未來的功能。
2024 年，美國俄亥俄州立大學（Ohio State University，OSU）韋克斯納醫學中心與 OSU 醫學院領導的研究團隊利用小鼠模型和人類死後腦組織，研究了可能增加創傷性腦損傷（Traumatic Brain Injury，TBI）後，增加日後罹患阿茲海默症風險的分子基礎。
2025 年，牛津大學人口老化研究所（Oxford's Institute of Population Ageing）、曼徹斯特大學（Manchester University）及美國塔夫茨大學（Tufts University）合作完成，研究指出，反覆的頭部撞擊可能會重新活化腦中潛伏的病毒，進而增加阿茲海默症（Alzheimer's Disease）等認知症（dementia）的風險。
參考資料
1. Retired professional footballers had changes in brain structure and more mental health symptoms
Imperial College London by Samantha Rey 10 July 2026
2. Former Elite Soccer Players Show Evidence of Brain Health Changes in Mid-Life
3. Former soccer players show brain changes but no cognitive decline, researchers find
Reuters By Bhanvi Satija July 12, 202612:04 PM GMT+8Updated July 12, 2026
4. Scottish FA expected to ban children heading footballs within weeks
By Chris McLaughlin BBC Scotland sports news correspondent 16 January 2020
健康遠見 伊佳奇 2020-02-10
6. Children in Scotland could be banned from heading footballs over dementia link
The Guardian Sean Ingle Thu 16 2020 09.50GMT
7. Dementia risk greatest for defenders, says new research
8. Study explores how traumatic brain injury (TBI) may be linked to Alzheimer's disease
Ohio State University Wexner Medical Center October 14, 2024
9. Soccer heading damages brain regions affected in CTE
News Release 27-Nov-2024
Radiological Society of North America
10. Common move used in soccer may cause brain damage similar to CTE: study
New York Post By Shane Galvin Published Nov. 27, 2024, 7:09 p.m. ET
11. New study reveals link between head injuries and viruses in Alzheimer's Disease
Oxford University Published8 Jan 2025
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者——伊佳奇）
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