又有朋友向我諮詢，他是否該搬回家住照顧母親？
過去幾年間，詢問我類似問題的朋友非常多，尤其是當步入中年後，面對逐漸老去的父母，若沒有居住在一起時，這個問題會經常浮現在子女心中，但每一個人的狀況、條件等均不同，無法給一個標準答案。
無論這群朋友現在是居住在國外或台灣，大家都在台灣受到良好的教育成長，對於中華文化中的「孝道」早已根植在心中，化為一內心深處的重要價值；又無論往後是在那裡繼續受教育、成家、工作，對父母關心的這份情是不會改變。也因離開父母身邊繼續受教育、成家、工作等不同環境，會改變對事情的處理態度與方式，如果拿來面對父母，衝突不知不覺逐漸出現，無論是在自己內心深處、或是與配偶、還是與父母間。
原因非常多，包括不同世代對「孝道」的認知與詮釋，也包括我們對「老」的不瞭解。我們文化中欠缺對「老」的學習，往往使得我們無法以同理心去思維什麼是「老」，「老」對父母的心理與生理有何影響，當我們以自己有限的知識與人生經驗與父母互動時，未能察覺父母因老化、或退化，所帶給他們從心理、生理、甚至體力上的差異，我們仍將父母視為記憶中、或過去認知中「有活力」、「壯年期」的父母，還依稀記得父親強勁的雙臂，可將我們輕輕舉起，曾幾何時，父母可能連上樓梯都已非常吃力，或是經常找不到自己所擺的物品。
醫療科技、公共衛生、經濟條件等進步，人們平均餘命不斷增加。以台灣而言，根據內政部公布2016年簡易生命表，國人的平均壽命為80歲，因年齡增加所代表除了智慧、生活經驗，還帶來「老」對心理、生理、甚至體力上的影響，這影響是上述各因素交互影響，甚至還受到同儕與媒體傳播訊息等影響。
譬如：父母有朋友因在公園散步，不慎跌倒住院開刀，接著長期臥床，退化成失能，甚至認知功能隨之退化而失智，他們也開始擔心自己是否也會如此，不敢出門，深怕重踏朋友的覆轍，因不出門及運動，活動量減少；又因牙齒功能影響咀嚼與進食，避免吃肉類，蛋白質攝取量減少，肌耐力及肌肉的質與量均受到影響，逐漸走向「肌少性肥胖或肥胖型肌少症（sarcopenic obesity）」。
「肌少性肥胖」代表肥胖和肌少症在老年人身上會加強彼此的效應，進而造成老人的行動變差、易跌倒、心血管疾病及代謝症候群增加、罹病率（morbidity）甚至死亡率（morbility）的增加，是非常值得重視的問題。
肌少性肥胖的成因，是由於年齡造成肌肉質和量的減少。老人運動量、活動量下降、熱量耗損減少，因此體重逐漸以脂肪堆積在腹部臟層及器官的方式增加；另一方面，腹部臟層的脂肪，會釋放許多發炎物質，這些發炎物質會影響許多內分泌的平衡，又使得肌肉持續流失，造成一個惡性循環。
所以這現象是從心理影響到生理，最後影響到體能，倘若做子女僅看到表面父母的症狀─缺少運動，或是醫學上的診斷─「肌少性肥胖」，忽視心理關鍵因素─害怕跌倒，是無法改變父母的行為，更很難說服他們出門運動，當然不易改善「肌少性肥胖」。要如何能瞭解父母的心理因素，唯有細心觀察、朝夕相處、溫馨溝通等，才有機會掌握到關鍵所在。
所以先學習「老」對心理、生理、甚至體力上會有那些影響，這些因人而異，接著放下過去對父母的認識，與父母相處一段期間，甚至於是24小時生活在一起，經由細心觀察、朝夕相處、溫馨溝通等過程，才能逐漸掌握父母在工具性日常生活功能（IADL）及日常生活功能（ADL）（請見附錄）方面是已經失去了那些能力，我們又如何維繫父母尊嚴下，來協助他們，以維持生活品質。
經常最困難的是：父母不服老，不願接受子女要求他在生活上的改變，就是為什麼要維持他們尊嚴下，逐步進行改變，讓他們慢慢理解「幫助」，不僅是「幫助」他們遠離失能、失智，「幫助」更是減少子女因父母失能、失智後立即會增加更多的負擔，這些都因為我們文化中欠缺對「老」的認識，形成父母與子女間對「老」產生不同的詮釋，讓我們一起學習什麼是「老」，這在高齡化及超高齡社會中是重要的課題。
• 附錄：
工具性基本生活功能（IADL）
1. 上街購物
2. 外出活動
3. 食物烹調
4. 家務維持
5. 洗衣服
6. 使用電話的能力
7. 服用藥物
8. 處理財務能力
基本生活功能（ADL）
1. 進食
2. 洗澡
3. 個人衛生
4. 穿脫衣服
5. 排便控制
6. 排尿控制
7. 如廁
8. 移位
9. 步行
10. 上下樓梯
（本文作者為元智大學老人福祉科技研究中心顧問、失智症整合照護專家）
