超高齡

全球老人首度比幼童多！諾貝爾得主示警：抗老科技恐催生２種階級

編按：根據《遠見雜誌》與《紐約郵報》引述美國人口普查局（U.S. Census Bureau）最新報告，全球 65 歲以上高齡人口已首度超越 5 歲以下幼童，迎來人類史上首次「老人比小孩多」的超高齡社會。在少子化與平均壽命延長的雙重衝擊下，當長壽成為常態、人們活到 90 甚至百歲不再罕見，究竟會對世界帶來什麼深遠影響？我現在的歲數和我祖父母去世時差不多，但身體仍然保持活躍，這樣的生活方式，是我祖父母在人生最後十年難以想像的。如今，人們愈來愈常活到 90 歲或更年長才過世。我的個人經驗不過反映了全球人口在過去數十年的變化。幾乎在世界上每個地區，65 歲以上人口的規模與比例都在增長。高收入國家老年人口的比例目前接近 20 %，而且預計到了 2050 年，世界許多地區的老年人口都將加倍。同時，新生兒數量正在下降。這個現象最早在已開發國家發生，如今在全球各地愈來愈常見。這代表勞動者日益減少，卻要支撐未來愈來愈多的退休人口。亞洲某些國家日後的退休人口，可能高達勞動人口的 2 倍。很多老年人還需要 10 年、甚至 20 年昂貴的醫療照護。在社會安全網薄弱的國家，老年人要不是只能依賴家人，就只得自立自強，因此需要維持身心健康。即使是在老年福利比較健全的國家，人口老化對退休金與社會安全計畫也將造成巨大的壓力。壽命延長將給社會帶來巨大影響。目前各國的退休計畫，幾乎都設定人民在 65 歲左右停止工作。這些措施推行的當下，人們在退休年齡後一般只能再活幾年，現在卻能再活 20 年。從社會和經濟角度來看，這是一顆正在滴答倒數的定時炸彈，因此不意外的，全球各國政府都熱中於資助老化研究，以改善老年人的健康，希望這部分的人口能維持更久的生產力與獨立性，並降低對昂貴照護的需求。延伸閱讀：高齡生活的思考與規畫：怕人在病床錢在銀行？長照3.0光靠補助不夠，專家授老後生活必做５件事如果延長壽命卻沒有壓縮疾病期，只會讓２問題惡化如果延長壽命卻沒有壓縮疾病期，只會讓問題惡化。但如果研究人員能夠成功對抗老化並且壓縮疾病期，我們很可能看到這種情境：人們健康活到 100 歲以上成為常態，甚至可活到接近目前的 120 歲自然極限。從任何個人來看，這或許是看似美好的結果，但對於社會來說，將有難以預料的深遠後果。當顛覆性的重大科技出現時，我們不一定能夠好好理解其中可能衍生的長遠影響。例如：就在不久之前，人們欣然接受了社群媒體，卻幾乎沒有思考潛在的後果，例如：失去隱私、大企業把個人變成收益來源、政府監督人民，以及傳播錯誤資訊、偏見與仇恨。我們不能再犯同樣的錯誤，盲目採用嶄新的抗老科技，不知不覺走進一個我們還沒準備好要面對的世界。那麼，延長壽命可能有什麼後果？其中一個後果可能是更嚴重的貧富不均其中一個後果可能是更嚴重的貧富不均。富人與窮人的預期壽命現在已有巨大差距，即使在全民都有公共醫療保障的英國，貧富壽命的差距也有大約十年，健康年數的差距更幾乎是 2 倍。窮人不只壽命較短，而且有更多時間過著健康不良的生活。美國的情形甚至更糟，最富有的人比最貧窮的人大約多活 15 年，而且在 2001 至 2014 年之間，這個差距實際上還擴大了。延伸閱讀：哈佛研究：健康長壽又快樂的人都做「這６件事」！決定你晚年過得好不好從歷史看醫學進展向來容易擴大不平等醫學進展向來容易擴大不平等。從歷史上來看，最先受益的總是先進國家的富人。一段時間之後，這些國家的其他人也許能受益，但取決於健康照護制度與保險公司，是否認定新的治療方式有必要。在此之後，醫療進展最終才會傳播到世界其他地方，但也只有負擔得起的民眾才能受益。在世界各地人民的健康與經濟狀況上，都能看到這種現象。因此，老化研究的任何進展可能同樣會加劇不平等。但不同於其他的不平等，生命品質與長度的不平等不只可能自行持續，還可能擴大不平等的狀況。經濟狀況良好的白領階級可以活得更久、工作得更久，累積更多財富傳給後代，使不平等的情形更加惡化。除非醫療變得便宜且不受專利控制，例如：降膽固醇的斯他汀類藥物或降血壓藥物，否則我們很可能面臨的潛在危機是，人類將有兩種永久的階級：一種階級享有更長的健康壽命，另一種則沒有。延伸閱讀：長壽並減少臥床時間！哈佛研究：７習慣決定你能否優雅老去參考資料：1.《遠見雜誌》：史上第一次全球老人比小孩多，房子將會比人更不值錢？2.《紐約郵報》（New York Post）：Senior citizens outnumber young kids across the world for first time in human history／人類史上首次出現全球老年人口數量超過兒童口數量的情況👉 加入《健康遠見》 LINE 官方帳號，最新健康保健資訊不漏接！（本文摘自天下文化《老化可以改變嗎？探討衰老的機制與永生的可能》，作者：2009 年諾貝爾化學獎得主 文基．拉馬克里希南 Venki Ramakrishnan）