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減糖之外的新課題！研究發現：腸道菌也會影響人體糖分代謝

編按：把糖換成代糖，例如阿斯巴甜（Aspartame）、赤藻糖醇（Erythritol）、山梨醇（Sorbitol）等甜味劑，就更健康嗎？究竟腸道微生態如何主導代謝健康？近年研究開始發現，影響健康的不只是吃進去什麼成分，還包括人體如何代謝這些成分，以及腸道中的微生物如何參與其中。減糖已成為食品產業的重要趨勢，但糖換成代糖就代表更健康嗎？美國華盛頓大學研究團隊最新研究發現，腸道細菌可能參與人體處理糖分代謝副產物山梨醇的過程。當特定腸道菌消失時，山梨醇可能在體內累積，進一步影響肝臟脂質代謝。這項研究顯示，未來食品科學關注的焦點，可能不只是成分本身，而是人體與腸道微生物如何共同影響代謝健康。（延伸閱讀／糖精是什麼？吃糖精會致癌？歐洲食品安全局研究實證解答）從糖果、糕點、飲料到口香糖，甜味劑早已成為現代食品的重要配方之一。近年來，隨著減糖與無糖產品需求增加，阿斯巴甜（Aspartame）、赤藻糖醇（Erythritol）、山梨醇（Sorbitol）等替代甜味成分也越來越常出現在食品標示上。不過，近年研究開始發現，影響健康的不只是吃進去什麼成分，還包括人體如何代謝這些成分，以及腸道中的微生物如何參與其中。美國華盛頓大學聖路易分校研究團隊於 2025 年 10 月 28 日發表在《Science Signaling》的研究指出，某些腸道細菌可能扮演協助清除山梨醇的重要角色。當這些細菌消失時，山梨醇會在體內累積，進一步增加肝臟脂肪堆積的風險。這項研究不僅揭示腸道菌相與脂肪肝之間的新連結，也讓科學界開始重新思考：影響代謝健康的關鍵，或許不只是攝取了哪些成分，更包括腸道微生物如何參與其中。山梨醇不只是甜味劑，人體其實也會自己製造許多人認識山梨醇，是因為它常被用在無糖口香糖、糖果與減糖食品中。不過，研究團隊指出，山梨醇並不一定來自食品添加物。人體在代謝葡萄糖時，也會自然產生少量山梨醇。簡單來說，可以把山梨醇想像成身體處理糖分過程中的一種「中間產物」。正常情況下，這些山梨醇會被進一步代謝，或由部分腸道細菌協助分解，因此不會在體內大量累積。腸道細菌可能是清除山梨醇的重要幫手為了了解腸道細菌在其中扮演的角色，研究團隊比較了具有正常腸道菌的斑馬魚與缺乏腸道菌的斑馬魚。結果發現，當斑馬魚缺乏腸道細菌時，體內原本應該被分解的山梨醇開始大量累積，不僅出現在腸道，也進一步進入血液與肝臟。研究人員進一步發現，這些累積的山梨醇會透過類似果糖的代謝方式被處理，最後增加肝臟脂肪堆積。少了特定腸道細菌，身體就比較難清除山梨醇，而山梨醇累積後可能提高脂肪肝風險。哪些細菌有能力分解山梨醇？研究團隊進一步找出兩種具有山梨醇代謝能力的細菌，分別是殺鮭氣單胞菌（Aeromonas salmonicida）與嗜水氣單胞菌（Aeromonas hydrophila）。當研究人員將這些細菌重新植入原本缺乏腸道菌的斑馬魚體內後，肝臟脂肪堆積現象明顯減少。相反地，如果植入不具山梨醇代謝能力的腐敗希瓦氏菌（Shewanella putrefaciens），則無法改善脂肪肝表現。研究人員因此推測，部分腸道細菌可能透過協助代謝山梨醇，間接參與肝臟脂肪代謝調控。這代表含山梨醇食品會造成脂肪肝嗎？答案其實不是。研究中的山梨醇主要來自斑馬魚體內自行產生，而不是來自額外攝取的山梨醇甜味劑。因此，這項研究並沒有證明食用含山梨醇食品會導致脂肪肝。研究真正想回答的問題是：腸道細菌是否會影響身體處理山梨醇的能力，以及這種代謝變化是否會進一步影響肝臟健康。此外，目前所有結果都來自斑馬魚模型，仍需要更多人體研究，才能確認類似機制是否存在於人類，以及不同腸道菌相、飲食習慣與生活型態之間是否存在類似影響。（延伸閱讀／吃代糖、非糖甜味劑，能長期控制體重和體脂肪嗎？WHO推新方針）從甜味劑爭議走向腸道菌研究，食品產業面臨新課題近年阿斯巴甜、赤藻糖醇等甜味劑陸續引發健康風險討論，也讓食品產業對甜味成分的長期代謝影響更加關注。不過，這項研究帶來的啟示可能比甜味劑本身更重要。它顯示同樣的代謝物，在不同腸道菌相條件下，可能產生不同結果。過去食品業評估甜味劑時，主要關注熱量、血糖反應與安全性；未來隨著腸道菌研究持續發展，食品成分如何與人體微生物共同作用，以及是否會影響長期代謝健康，可能成為下一階段產品開發與健康訴求的重要方向。對消費者而言，這項研究也再次提醒，健康不只是少糖、少熱量或選擇代糖產品而已，腸道菌相與整體飲食型態，同樣可能影響身體如何處理這些成分。參考資料：1.Food Navigator, Sweeteners back in the spotlight as scientists probe liver disease risks2.Science, Intestine-derived sorbitol drives steatotic liver disease in the absence of gut bacteria（本文轉載自食力網站，原標題為〈減糖之外的新課題　研究發現腸道菌也會影響糖分代謝〉）專欄介紹：食力於2015年10月正式開台。創辦團隊是一群媒體工作以及對食品科學與知識推廣有熱情的人。我們要重新建構民眾對食的信任，把過去被恐嚇、被誤解、被斷章取義的食品安全事件，用正確、知識與理性的角度，提供給閱聽大眾，讓「事實」能真正被看見。「報真導正」四個字，我們所寫，我們負責，更希望你們看到。更多內容請至【食力網站】／【食力粉絲團】