以往文獻證實，健康飲食和憂鬱症的罹患風險息息相關，意即飲食越不健康，未來得憂鬱症的機會就越大。而一份不久前發表在國外《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）的報告更指出，憂鬱症患者若能改變飲食習慣，吃得健康一點，可有效減輕症狀，值得大家關注。
該研究由服務於澳洲麥覺理（Macquarie）大學的神經心理學家海瑟．法蘭西斯（Heather Francis）博士所主持，其領導的團隊以刊登廣告的方式招募到76名年齡介於17至35歲的學生，並針對他們進行實驗調查，目的在探討調整飲食內容能否改善憂鬱症的病情嚴重度。
所有參與者在研究開始時皆具中度至重度的憂鬱症，且平時攝取過量的糖、飽和脂肪或加工食品。而在接受問卷訪談時，憂鬱、焦慮和壓力等量表的得分普遍都偏高，代表當下的精神健康狀況欠佳。
接著，這些志願者被隨機分為「常規飲食組」和「飲食改變組」。前者的三餐內容和過去相同，後者則是提供一支約13分鐘的營養衛教影片和一份需執行的飲食計畫，重點為減少精緻碳水化合物（如白麵包、麵條）、糖、飽和脂肪與加工食品的攝取，每天進食以橄欖油、天然香料、全麥穀物、新鮮蔬果、瘦肉、雞蛋、堅果或豆類等為主。
圖／Shutterstock inewsfoto。
在實驗第1、2週時，研究人員會去電給「飲食改變組」的成員，了解執行計畫有無困難，並協助解決問題。另外，也提醒當事人留下購物清單和收據，實驗結束繳回檢視，若能確實完成可獲現金獎勵。
經過3週，兩組人再次接受問卷訪談。統計顯示，「常規飲食組」在憂鬱、焦慮與壓力等量表的分數並無具體變化，但「飲食改變組」卻大幅減少（註：憂鬱量表平均分數由7.2降至4.4，焦慮量表平均分數從6.3降至3.4，壓力量表得分從7.7降至4.8），全都落至正常範疇。
待3個月時，研究人員電聯「飲食改變組」的成員，最後只剩7人保持健康的飲食習慣，而他們的病情穩定進步，並無惡化現象。
論文作者表示，一份先前刊登在《心理科學》（Psychological Science）期刊的報告曾提到相仿的「SMILES」試驗，67位年齡超過40歲且患有憂鬱症的民眾也隨機分為兩組，有遵循地中海飲食12週的實驗組，憂鬱症狀竟獲得顯著緩解，反應比單純接受藥物或心理治療還好。而這項以年輕人為樣本的研究亦得到類似結果，可見健康飲食的重要。
❝有鑑於此，憂鬱症患者在尋求專業協助的同時，對於吃的質量也要講究。國內專家建議在正規處遇外，多攝取富含色胺酸、維生素B6、維生素B12、葉酸、Omega-3等營養素的食物，以利「快樂荷爾蒙」–血清素的合成，相信這樣能夠提升抗憂解鬱的療效。 ❞
（本文作者為法務部矯正署高雄戒治所臨床心理師）
