英國倫敦大學學院（University College London）最新全球系統綜述顯示：認知症從出現症狀到確診，平均要等 3.5 年！阿茲海默症（Alzheimer’s disease）的確診延遲為 3.6 年，早發型認知症（Early-onset dementia）的平均診斷時間高達 4.1 年，前額顳葉認知症（frontotemporal dementia, FTD）確診延遲更久，為 4.2 年。
目前最新的預估：到 2050 年，全球認知症患者預計將達到 1.39 億；到 2040 年，認知症將成為全球第三大死亡原因；而目前，在世界衛生組織 194 個成員國中，僅約 45 國提出正式的國家級認知症計畫，遠低於世界衛生組織（WHO）設定的 75 % 覆蓋率目標，世界衛生大會通過重要決議，《應對認知症的全球公共衛生行動計畫》將延長至 2031 年。
世界衛生組織推動各國建立和完善本國的認知症戰略，涵蓋「預防—診斷—治療—照護—支持」五大核心環節，但從出現症狀到確診，要等這麼久，若要達成世界衛生組織的目標，這項由英國倫敦大學學院的研究結果，就顯得十分有意義及重要。
如果家人開始丟三落四，會立刻想到「認知症」嗎？
生活中，這樣的場景並不少見：家裡的老人最近總是忘事，剛說過的話轉頭就忘，東西放錯地方更是常事。家人一開始都覺得，這是人老了的正常現象，沒太在意。
可隨著時間推移，老人的狀況愈來愈糟，不僅記憶力愈來愈差，連日常的穿衣、吃飯都變得困難，才意識到問題的嚴重性。
帶他們去醫院就診時，醫生給出的診斷，往往已經是中度甚至重度阿茲海默症。這時家人才猛然想起，從最初發現老人不對勁到現在，已經過去了好久。
圖／僅為情境配圖，取自Shutterstock
最新研究：消失的3.5年
時間，是守護記憶最寶貴的資源。然而在認知症的診斷上，卻普遍浪費了長達 3.5 年的黃金時間。
1.研究背景
這是全球首個針對認知症「診斷延遲時間」的系統回顧與薈萃分析研究（Time to Diagnosis in Dementia : A Systematic Review With Meta-Analysis），目的是在瞭解從症狀出現到最終確診，認知症患者平均要經歷多長時間，以及影響這一時間的因素。
2.研究方法
這項重磅研究由自英國倫敦大學學院（UCL）主導，涵蓋了 13 項已發表的研究，涉及來自歐洲、美國、澳大利亞和中國等多個地區的 3 萬 257 名參與者。
研究人員運用系統回顧和薈萃分析的方法，對這些研究中的資料進行全面整合與深入分析。
3.核心發現
通過對這些大量資料的分析，研究得出了以下核心結論：
（1）所有類型認知症的平均確診延遲為 3.5 年
意味著從患者最初出現認知症相關症狀開始，到最終被明確診斷，中間平均要歷經 3.5 年的時間，這段時間內病情已經在持續進展。
（2）阿茲海默症（AD）的確診延遲為 3.6 年
由於阿茲海默症患者基數大，如此長時間的診斷延遲，對大量患者及其家庭產生的影響深刻的影響。患者可能會從臨床前可逆轉的輕度認知障礙（MCI）發展到阿茲海默症的中度階段，生活自理能力進一步下降。
（3）額顳葉認知症（FTD）確診延遲更久，為 4.2 年
額顳葉認知症相對較為少見，但因其早期症狀常表現為行為異常、情緒波動等，與其他常見疾病症狀相似，導致診斷難度加大，確診時間更長。
（4）早發型認知症（Early-onset dementia）的平均診斷時間高達 4.1 年
相比老年發病群體明顯延遲。年輕人出現認知症症狀時，往往容易被周圍人，甚至醫生忽視，常被誤診為憂鬱、焦慮或因職場壓力導致的身體不適，使得確診之路更為漫長。
圖／雖然認知症目前無法治癒，但早期介入，建立規律化健康生活方式，可以有效延緩病情進展。僅為情境配圖，取自Shutterstock
診斷被耽誤的五大「元兇」
為什麼診斷會拖這麼久？研究指出，這背後是多重複雜因素共同作用的結果。
1.誤認為正常老化
這是最主要、最普遍的原因！世界衛生組織（WHO）在 2023 年發佈的《全球老年認知健康報告》中明確指出，語言能力變化是老年認知障礙最早出現的症狀之一，比記憶力下降平均提前 2 - 3 年顯現。但約 77.6 % 的家庭會忽視老人早期的語言變化。
事實上，認知症早期的記憶力減退等症狀與正常老化的健忘存在區別，認知症患者不僅忘事，還難以學習新事物，對日常事務的處理能力也會逐漸下降。
2.患者抗拒心理
患者本身可能抗拒承認自己的認知能力正在下降。他們害怕被貼上「認知症」的標籤，也對疾病本身充滿恐懼。這種心理因素導致他們不願意面對現實，即使自己感覺到了異常，也不願意主動去醫院檢查。
同時他們會刻意掩飾自己的症狀，比如反復詢問同一件事時，會找藉口說是自己沒聽清，而不願正視可能存在的認知問題。
3.公眾認知的嚴重缺乏
大多數人對認知症的早期症狀一無所知，同時缺乏主動學習和瞭解的意願。社會缺乏有效的、通俗易懂的科普教育，導致人們無法辨別預警信號。更談不上中老年時期的主動預防。
4.醫療系統現狀
研究指出，醫療系統也存在不足，一些基層地區的醫療資源相對匱乏，無法為患者提供及時準確的諮詢和診斷。
也存在部分基層醫生缺乏對認知症的認知和診斷經驗，可能會把一些早期症狀當作其他普通疾病來處理。
同時，由於缺乏標準化的診斷流程，也會導致患者在醫療體系中輾轉，浪費大量時間。
5.汙名化與偏見
「認知症」在社會中仍然被看作是「精神病」或「瘋癲」的代名詞，存在一定的汙名。患者和家屬羞於談論病情，更不願意向別人求助，導致病情可能被隱藏，進一步延誤了診斷和治療的時機。
被耽誤的代價與後果
這 3.5 年的延遲，不僅僅是時間的流逝，更是無法彌補的巨大代價。
1.錯過最佳介入時機
雖然認知症目前無法治癒，但早期介入，建立規律化健康生活方式，可以有效延緩病情進展，改善患者的生活品質。
3.5 年的延誤，意味著患者失去了最寶貴的「緩衝期」。早期介入可以使患者的輕度階段持續更長時間，但延遲確診可能加速病情進展，使他們更快進入中重度階段，生活品質大幅下降。
2.家庭的沉重負擔
延誤確診讓家庭毫無準備，加劇了照護者的身心壓力。
當患者進入中晚期，照護成本和醫療費用會比早期高出數倍，給家庭帶來沉重的經濟負擔。
3.無法挽回的遺憾
這 3.5 年，是患者的記憶、能力和自我在一點點被偷走的過程。
看著親人一點點「消失」，卻因為沒有及時診斷而無法採取有效的措施，這給家庭帶來的情感創傷是無法挽回的。特別是在照護過程中，不僅要面對患者病情的壓力，還要承受內心的痛苦與自責。
如何預防、診斷、照護認知症已成為世界各國公共衛生重大議題，隨著高齡化急遽發展，認知症罹病人口也隨之增加，非但增加家庭在照護、人力、經濟等負擔，同時對社會、經濟、長照等增加許多影響與支出，如何讓社會大眾認識認知症早期症狀，除了美國阿茲海默症協會所提出的 10 大警訊，重要的還是多關心長者行為、精神、言語等改變，此一疾病目前隨無法治癒，但早期發覺，仍可透過健康規律生活方式，以延緩退化，如何讓出現症狀到確診間時間縮短，是維持長者生活品質的重要方式。
參考資料：
1. Dementia takes 3.5 years to diagnose after symptoms begin
University College London 29 July 2025
2. Dementia may take 3.5 years to diagnose after symptoms begin, but why ?
Medical News Today Written by Corrie Pelc on July 30, 2025 — Fact checked by Jill Seladi-Schulman, Ph.D.
3. Average Time to Diagnosis Is 3.5 Years Across All Types of Dementia
Clinical Advisor Publish DateAugust 4, 2025
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者——伊佳奇）
