55歲的李先生一直以為身體還算健康，雖然微胖（有啤酒肚）、還有一點高血壓，但在健檢的報告中，血脂總是維持在正常範圍內。某天，他在家中突然感到頭暈、說話變得含糊不清，緊急送醫後，醫生診斷他輕微中風。（本文節錄自《吃出抗癌體質》一書，作者：廖欣儀／時報出版，以下為摘文。）
李先生的家人感到困惑：「他的膽固醇不高啊！怎麼還是會中風？」進一步檢查後，醫生發現他的發炎指標CRP明顯升高，顯示體內有慢性發炎情形。
他還有輕微的高血壓和腹部肥胖，這些都是血管發炎的高風險因子。雖然膽固醇數值正常，但其實血管早已受損，最後導致血栓形成，引發中風。這個案例告訴我們，不只膽固醇，慢性發炎也是隱藏的心血管殺手。
慢性發炎造成動脈粥狀硬化
你是否曾經聽過「膽固醇太高，容易導致心血管疾病」？這句話沒錯，但近年來的研究顯示，慢性發炎可能也是兇手之一。即使你的總膽固醇數值不算太高，但若體內長期處於發炎狀態，仍然可能增加心血管疾病的風險。
血管內皮細胞就像是水管的內壁，平滑且有彈性，幫助血液順暢流動。但當體內長期處於發炎狀態時，發炎因子如腫瘤壞死因子（TNF-α）、介白素-6（ IL-6）會攻擊血管內皮，使血管受損、變得脆弱。這就像老舊的水管內壁被侵蝕，變得凹凸不平，容易累積雜質，形成動脈粥狀硬化（Atherosclerosis）。
整個過程大致如下：慢性發炎→血管內皮受損→免疫系統啟動修復機制→動脈粥狀硬化→高血壓、心臟病、中風。
當血管內皮發炎，身體會啟動修復機制，免疫細胞（如巨噬細胞）會趕來「修補」受損的血管。在這個過程中，一種名為低密度脂蛋白（LDL，俗稱壞膽固醇）的物質，會趁機鑽進發炎的血管壁內層，並被氧化形成氧化型LDL（ox-LDL）。
這種氧化的LDL會進一步刺激發炎反應，使血管壁變得更厚、更硬，導致血流受阻。簡單來說：發炎讓LDL更容易卡在血管內，形成堵塞，導致心血管疾病。
慢性發炎比高膽固醇更危險
傳統觀念認為「膽固醇過高」是心血管疾病的主因，但近年的研究顯示，慢性發炎可能是更關鍵的風險因子。一項長達12年、追蹤10萬人的研究發現，相較於單純高膽固醇的人，那些體內發炎指標（如CRP）升高的人，罹患心血管疾病的風險更高。
另一項研究發現，服用降膽固醇藥物（如他汀類藥物）治療的人，若沒有同時降低體內發炎狀態，仍然可能發生心血管事件。
這些研究顯示，光控制膽固醇數值可能並不夠，還需要降低體內慢性發炎，才能真正降低罹患心血管疾病的風險。
李先生的狀況其實很容易發生在我們身邊，因為這種默默累積的傷害，幾乎是無知覺、不痛不癢的，但有一天爆發了，就是重大傷害。
在了解真正的致病原因之後，李先生非常擔心會再次中風，除了自己受苦，更會拖累家人，所以出院後，下定決心培養運動習慣，每個週末都與家人去爬山。
從來不注重飲食的他，也開始改善飲食內容，例如少吃精緻醣類與加工食品，多吃原型食物。在有效的生活習慣修正之下，六個月後，他的發炎指標下降，血壓也穩定許多，醫生更讚許他的努力，明顯看得出血管健康正在改善中。
圖／《吃出抗癌體質：營養師帶你從日常餐桌開始，改善慢性發炎，遠離癌症風險》／作者：廖欣儀／時報出版
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