肝臟在哪裡？有人說：「男在左，女在右。」又有人說：「泛藍的在左邊，泛綠的在右邊，泛紫的擺中間。」當然，這都是玩笑話，不論男、女，肝臟都是在右邊肋骨後面。
「心」好不好？我們「捫心自問」會知道，至於「肝」好不好？能不能「摸肝自問」呢？
試著摸右邊肋骨後面，摸到肝臟了嗎？如果摸得到，可就麻煩了！這表示肝癌很大了，大到可以摸得到，已是肝癌末期，大多來不及了。
肝病最常見的症狀是什麼？就是「沒有症狀」！這就是最可怕之處。肝病早期、中期都不會有症狀，後期才可能出現黃疸、疲倦、食欲不振等症狀。
上帝創造人類時，忘記在肝臟裡放「警報系統」，所以，肝臟內部是沒有神經的，只有外面的包膜才有痛覺神經。所以，當B型肝炎病毒、C型肝炎病毒跑到肝臟裡面去了，並不會有感覺；肝硬掉了，不會有感覺；長了肝癌，通常在早期、中期，也沒有感覺。只有肝癌大到頂到肝表面包膜的神經，才會感到痛；或是肝癌不大，但剛好長在肝表面，刺激到表面神經，也會痛；或是肝癌破裂，血液跑到腹膜，才會感到痛。
很多病人很緊張跑到門診問：「醫生，我的肝在痛，幫我看一下。」實際上，大部分的狀況不是肝在痛，如果真的是肝在痛，那就很嚴重了。
所以，我們稱肝病是隱形殺手，除了因為肝臟內沒有痛覺神經之外，只要1/4正常的肝臟還在，就能維持正常的生理機能，可以行動自如、精神很好，換句話說，如果感到精神萎靡，而且是因肝臟引起的，就表示肝臟已經壞掉3/4以上。
造物者在設計人體肝臟時的缺失，讓很多人得了肝病而不自知，所以，肝好不好？有沒有長東西？不能像乳癌那樣自摸。「心」好不好，可以憑自己反省，肝可不能憑感覺，等到感覺不舒服的時候，找醫生也來不及了，唯有提高警覺，定期做完整的肝臟檢查，才是保肝之道。
同樣得肝癌，結果大不同？
得了肝癌，有的16公分大，開刀後10、20年還活得好好的，有的只有2、3公分大，開刀後沒多久卻復發，不久就往生，為何會這樣呢？
這是因為肝癌病理型態不同，會影響預後。有一種肝癌像龍眼、像荔枝、像橘子，外面有一層包膜，長大的方式是像氣球在膨脹一樣，這種肝癌比較不會蔓延轉移。另有一種肝癌像烏賊、變形蟲，邊緣不規則，外面沒有包膜，用匍匐前進的方式生長，蔓延出去，這種肝癌即使開刀切除後，也很容易復發。另有一種整個肝臟長得密密麻麻的肝癌，像葡萄成熟般，發現後，也很難治療。
前國安會秘書長蘇起先生，1991年在一次體檢時發現罹患肝癌，有16公分大，及時開刀救了一命，他的肝癌型態就如上述有包膜，術後至今已27年，安好未復發。
又如立法委員高金素梅小姐，1998年時因胃痛就醫，做了超音波檢查發現肝臟有一顆六公分的腫瘤。一般來說，因為肝臟內部沒有痛覺神經，如果肝癌會痛，大概都10幾公分了，為什麼她的肝癌才六公分就會痛？這是因為她的肝癌剛好長在肝的表面，刺激了肝表面的神經，引起胃部位疼痛，所幸開刀後至今亦安好。
所以，肝癌會長在哪裡或長成什麼型態，並無法預測，唯一保命的方法，就是定期追蹤檢查，及早發現，及早治療，轉移的機會就越小。
（本文作者為台大醫學院內科名譽教授、好心肝基金會董事長；原文刊載於許金川《好心救好肝：肝病權威許金川教授在談笑之中教你正確保肝知識》／如何出版）
