夏夜裡，坐在瓜棚下，和家人一起乘涼閒聊，好像連天氣都沒那麼熱了。絲瓜在以前的農村中，是一種攀藤遮陰的作物，所以這樣的場景在鄉下很常見，都市的小朋友可能就少有這樣的經驗了。其實，絲瓜是一種很好種的蔬菜，最適合播種的季節是3到5月，需要的是空間和攀爬的棚架。絲瓜是用種子繁殖的，等瓜苗長高後就要開始引導它攀爬上架，大約只要50天，就能有鮮採的絲瓜可以吃了。
據說在兩千多年前，絲瓜就已經傳入中國大陸的南方，台灣在300多年前就有人栽培，所以它已經成為臺灣夏季常見的食物了，目前種植最普遍的是台南、高雄、屏東和澎湖。
台灣比較常見的絲瓜種類有3種，米管種絲瓜、長筒種絲瓜，另一種則是外形細長有稜角的竹竿種的稜角絲瓜。米管種絲瓜又稱為糯瓜，是夏季的菜市場最常見的，它的特徵就是果實呈圓筒狀，果肉柔軟，適合食用；長筒種絲瓜的果肉比較粗，不適合食用，不過它卻是做成菜瓜布的最好的原料；稜角絲瓜又叫做十角絲瓜，雖然果實表面有10條稜角，但果肉纖維細密，肉質細脆密緻，這種品種在澎湖最盛產，所以又叫做澎湖絲瓜。
圖／絲瓜是台灣夏季常見的食物。農業兒童網提供
和許多瓜類植物一樣，絲瓜也有很特別的捲莖，捲莖會盤繞在棚架或物體上，讓瓜藤更穩固。它最特別的地方是，雄蕊通常比雌蕊先開花，而雄蕊在每一處葉腋可以開數朵至十數朵花，但雌蕊一般只開一朵，而且花瓣下方會有小果實，很容易分辨；花謝後10天就要採收，這時的絲瓜最為新鮮好吃。
選購時，最好買果實上下均勻呈圓筒形，果皮表面顏色要翠綠新鮮沒有裂口，如果顏色暗沉，就表示已經採收多時了。
絲瓜熱量極低， 100公克的熱量只有17卡，是非常健康的蔬菜，像絲瓜炒蝦米、絲瓜米粉或是絲瓜蛤蠣，不必加太多調味，就是一道道清甜又營養的菜餚。而且絲瓜的雄蕊也可以入菜喔！一早採下，裹麵粉蛋糊油炸，十分可口。
老乾的絲瓜，剝開外皮，裡面是軟硬適度的纖維組織，這也是絲瓜名稱的由來。敲出種子，剩下的就是真正的菜瓜布，是農村婦女最好的清潔工具。如果是老化的主莖，把基部切斷可以收集絲瓜露，還是天然的美容保養聖品，這些可都是老祖宗的智慧呢！
圖／絲瓜慢慢變成絲瓜絡，下面黑黑的就是絲瓜的種子。農業兒童網提供
（本圖文轉載自農業兒童網）
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