隨著全球老年人口逐漸增加，失智症與認知功能衰退成為公共衛生挑戰。科學家持續探索如何透過生活方式與營養干預來長期保護大腦功能。近期，一項發表於《科學報告》（Scientific Reports）的研究指出，微量礦物質銅的攝取量，可能與美國老年人認知能力提升存在關聯。
研究：銅攝取量較高者記憶測試及綜合認知評分均表現較佳
銅是人體必需的微量元素，對神經系統的正常發展與功能至關重要。它參與神經傳導物質合成、細胞能量代謝及抗氧化防禦等多項關鍵生理過程。
該研究利用 2011 至 2014 年美國國家健康與營養調查（NHANES）資料，分析 2420 名 60 歲以上成年人兩次 24 小時飲食回憶的銅攝取量，並評估多項認知功能測試結果。結果顯示，銅攝取量較高者在注意力、語言流暢性、記憶測試及綜合認知評分均表現較佳，尤其是有中風病史的參與者，銅的正面效應更明顯。
研究同時發現銅攝取與認知表現呈非線性關係，一天攝取超過約 1.2 至 1.6 毫克，認知得分益處趨於穩定，顯示適量銅攝取即有益於認知健康。
圖／一顆中等大小烤馬鈴薯，即可提供約成人每日建議攝取量 75 % 的銅離子微量元素。Pexels by Polina Tankilevitch
銅元素食物有哪些？來看看日常飲食中銅礦物質的良好來源
銅元素普遍存在於多種常見食物中，尤其以堅果、種子、豆類、全穀類及根莖類蔬菜含量豐富。一顆中等大小烤馬鈴薯，即可提供約成人每日建議攝取量 75 % 的銅離子，適量食用這些食物有助達到研究中建議的銅攝取水平，支持認知功能維持。
「銅元素補充」須謹慎，科學證據與安全風險需進一步評估
儘管銅對大腦健康展現潛在益處，專家提醒，現階段尚無足夠證據將銅視為促進大腦功能的「超級營養素」；且銅攝取過量可能會產生毒性，導致氧化壓力和神經退化性疾病，尤其是透過補充劑形式。此外，該研究為橫斷面觀察設計，無法確定銅攝取與認知改善的因果關係。
大多數健康成人透過均衡飲食即可獲得足夠銅元素，若非醫療專業建議，不建議額外補充。未來仍需長期及介入式研究，以驗證銅與認知功能之間的關聯並制定安全攝取標準。
均衡飲食與健康生活習慣，為維持老年認知功能的保護基石
綜合目前研究結果，適量攝取富含銅的天然食物，配合健康生活習慣，或可成為維持老年認知功能的重要策略之一。但仍須謹慎看待銅的攝取量與補充方式，避免盲目追求高劑量。
參考外電連結：
1. Scientists Just Connected This Nutrient to Better Cognitive Health
