季節性或間歇性過敏性鼻炎，由於症狀偶爾出現，患者比較容易及時注意並尋求治療。而常年性或持續性過敏性鼻炎的患者，反而因長期習慣忍耐或忽略這些慢性症狀，直到症狀惡化到無法忍受才會就醫，特別是兒童，更容易遭受嚴重影響。因此，建議鼻過敏患者，無論症狀輕重，及早介入都是改善生活品質的重要策略。（本文節錄自《不只是感冒》一書，作者：張智銘醫師，時報出版，以下為摘文。）
惱人的過敏性鼻炎
過敏性鼻炎是源自於鼻黏膜的發炎現象，導致的典型症狀包括：陣發性的鼻塞、流鼻水、打噴涕和鼻涕倒流。此外，眼睛癢、鼻子癢、上顎癢、黑眼圈、慢性咳嗽及全身倦怠也是常見表現。
年幼孩子的症狀表現與大人相比，略有不同，通常他們比較不會擤鼻涕，反而會經常吸鼻子、咳嗽和清喉嚨來去除過多的鼻黏液和鼻涕倒流；有些小朋友則會用舌頭磨擦發癢的上顎，發出「咔噠咔噠」的怪聲音（palatal click）。
而小兒鼻塞也容易導致睡覺時張口呼吸、打呼、甚至阻塞性睡眠呼吸中止症。長期張口呼吸的結果，會逐漸產生顏面部的發育異常，例如：上唇短小、嘴唇無法緊閉、鼻樑扁平、齒列不正、上前牙突出、臉形拉長、下巴後縮等
這些鼻腔不適的症狀還會影響認知、情緒和心理健康。兒童可能會表現出過動症、學習成績下降、注意力不集中、運動能力受損和自尊心低下等問題。而在成人，則容易出現焦慮、憂鬱、工作效率下滑、性能力受損和生活品質變差等狀況。
由於過敏性鼻炎通常需要幾年的時間慢慢形成，2歲以下的幼兒幾乎不可能有鼻子過敏。根據統計，過敏性鼻炎的盛行率，在2歲之後逐漸上升，在成年早期達到高峰，這種情況常會持續整個成年期，部分患者到老年時症狀會有所改善。
幼兒時期，過敏性鼻炎的比例是男孩多於女孩，到了成年期，反而女性患者比男性更多。居住在城巿或工業區的鼻過敏發生率，明顯高於居住在鄉村地區，而近年來因為氣候改變，花粉季變得更長，花粉量變得更多，加上空氣汙染也日趨嚴重，汙染物的刺激，使得鼻過敏的發病率也逐年攀升。
過敏性鼻炎的分類
過敏性鼻炎的分類法有許多種，其中一種常見的分類是根據發作時間，分為季節性過敏性鼻炎（俗稱枯草熱），與常年性過敏性鼻炎，美國FDA特別偏好這種分類法。
季節性過敏性鼻炎的症狀，通常在一年中的特定時期爆發，常與花粉的高峰期有關，它的發作常常是可以預測的，而且每年重複出現。而常年性過敏性鼻炎，則是全年都可能存在鼻過敏症狀，無論時間，不分季節，過敏的困擾總是無所不在。
常年性過敏性鼻炎在台灣尤其常見，因為台灣溫暖潮溼的氣候和環境，特別適合各式各樣過敏原滋生，患者就算躲得了花粉，也無法避免到處存在的塵蟎、黴菌、孢子、蟑螂等過敏原的輪番轟炸，於是症狀發作就比較沒有時期或季節的明顯區別。
除了上述分類方式以外，過敏性鼻炎也可以依發生的頻繁程度分為間歇性和持續性，或是依嚴重度分為輕度和中重度：
頻繁度
間歇性：症狀每週小於4天，或每年持續小於4週。
持續性：症狀每週大於4天，且每年持續大於4週。
嚴重度
輕度：沒有中重度的症狀，一律稱為輕度。
中重度：有下列一項症狀以上，稱為中重度。
‧ 睡眠障礙
‧ 日常活動、休閒或運動受影響
‧ 學習或工作表現受影響
‧ 十分困擾的不適感
造成過敏性鼻炎的致病機制
帶有過敏體質的患者，在首次接觸特定過敏原時，身體會開始製造專門對付這種過敏原的IgE抗體（Imunoglobulin E），並且IgE抗體會結合到呼吸道黏膜的肥大細胞和嗜鹼性白血球上面。
換句話說，你可以想像成：當身體首次遇到特定過敏原之後，肥大細胞和嗜鹼性白血球的身上便會裝上IgE感應天線，專門感知特定過敏原的存在。
因此，初次接觸過敏原時，身體大多不會有太激烈的反應，只是在預先完成未來過敏發作的前置作業而已。這也解釋了為什麼嬰幼兒很少見到過敏發作，因為即使他們身體有再嚴重的過敏體質，無論如何也要先被過敏原欺負過一輪，身體才會記得教訓，並在下一次狠狠爆發回去。
當身體再一次接觸到同樣的過敏原時，情況就不同了，不再像首次接觸一樣這麼溫良恭儉讓。先前大量產生的IgE抗體會迅速捕捉住過敏原，這些IgE抗體，也就是剛剛提到的肥大細胞們的感應天線，會快速傳遞信號給細胞。
這時，鼻組織裡的肥大細胞就不再善罷甘休，它會釋放大量預先儲存的化學物質，例如組織胺、細胞激素、和各種發炎物質。這些物質會刺激血管舒張、血管通透性增加、刺激神經和增加腺體分泌，從而引起鼻過敏的臨床症狀，這個過程還會進一步激化免疫系統的其他部分，使過敏反應的過程持續且加重，最終引起過敏性鼻炎的大爆發。
環境控制十分重要
與藥物和手術治療相比，環境控制對於緩解過敏性鼻炎同樣至關重要。在國外，季節性過敏性鼻炎的患者，需要熟悉自己過敏的花粉種類和高發季節，確實避免接觸便可大幅緩解症狀。
然而，在溫暖潮溼的台灣，大部分過敏性鼻炎屬於常年性，主要由室內大量的過敏原引發。因此，去除室內常見的塵蟎、黴菌孢子、蟑螂、寵物毛髮皮屑等過敏原，便成為預防和緩解過敏的首要任務。
塵蟎通常棲息在寢具、窗簾、沙發、地毯或布料中，它們會從空氣中吸收濕氣（它們不喝水），並以脫落的人類和動物皮屑為食，塵蟎的本體和排泄物含有引發過敏的蛋白質，會刺激免疫反應。有效的避免措施包括物理屏障、控制濕度、減少塵蟎滋生的區域、熱處理、殺蟎劑和過敏原變性劑。
溫暖潮溼的環境同樣有利於黴菌的生長，如果黴菌過敏患者的家中，有明顯黴菌存在或有黴味，則需要針對黴菌進行清理。蟑螂也是常見的過敏原，在多戶建築中有蟑螂出沒的地區，專業的蟲害防治是必要的。
由於許多家庭把寵物視為家裡的一分子，說服患者不養寵物，在實務上是有困難的。因此，如果決定繼續飼養寵物，只能盡力控制過敏原，但飼主必須認知這些措施都無法完全避免過敏原的持續暴露。
過敏性鼻炎的治療
每日以生理食鹽水清洗鼻腔，是很好的保養方式。在藥物治療方面，對於輕度間歇性疾病，建議單獨使用口服抗組織胺即可。若治療中重度或持續性的鼻過敏，則需較長時間，鼻內類固醇噴劑是很好的選擇。
對於症狀嚴重的患者，通常會採用口服藥和各種鼻噴劑的合併治療。如果治療效果不理想，短期口服類固醇和免疫療法也可以作為進一步的治療選擇。
此外，手術治療也是有效緩解過敏症狀的途徑之一，先進的醫療技術和材料可以讓患者的治療體驗更加舒適。
請盡速就醫！
季節性或間歇性過敏性鼻炎，由於症狀偶爾出現，患者比較容易及時注意並尋求治療。而常年性或持續性過敏性鼻炎的患者，反而因長期習慣忍耐或忽略這些慢性症狀，直到症狀惡化到無法忍受才會就醫，特別是兒童，更容易遭受嚴重影響。因此，建議鼻過敏患者，無論症狀輕重，及早介入都是改善生活品質的重要策略。
圖／《不只是感冒：耳鼻喉不適，潛藏的致命危機》／作者：張智銘醫師，時報出版
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