編按：女性朋友，將自己擺在人生第一位吧！20 幾歲時投入職場，30 幾歲建立家庭，40 幾歲開始面臨更年期的過渡期，雖然月經仍然規律報到，各項症狀卻已經悄悄開始。更困難的是──情況忽好忽壞，導致女性猶豫不決、消極、迷茫或反應遲鈍，並且質疑自己「是不是我太敏感、太脆弱？」當更年期討論焦點被放在身體的跡象時，心理和情緒症狀也可能正悄無聲息地登場。本文帶妳看懂「更年期前期、更年期、停經與停經後的界定」告訴妳：正在經歷什麼、為什麼會這樣，學會與更年期、停經階段「不再一樣」的身體，和平共處。
可能的更年期前期症狀
當妳的年紀到了 30 幾歲，生活中開始出現——
- 指甲易斷裂、髮量變少，而且質地失去光澤；
- 乳房疼痛找不出原因，關節痠痛、肌肉緊繃；
- 過敏愈來愈嚴重、皮膚搔癢，全身乾燥脫屑；
- 陰道萎縮並且乾燥，對另一半完全失去性趣；
- 不時沮喪，腦部運作卡頓，忘記想要說的話；
- 突如其來半夜失眠，總在凌晨 3 至 5 點驚醒；
- 做事猶豫不決、消極、迷茫，甚至反應遲鈍；
- 情緒起伏、注意力不集中，易怒、憂鬱或疲倦；
- 異常脹氣或便祕，排便不規律，體重直線上升；
- 月經不規律、經血時多時少，甚至一個月 2 次；
- 難以人際應對，對原本熟悉的生活感到筋疲力盡。
別再輕忽以上現象，誤以為「生活」本應如此；更年期症狀是經年累月地形成，且慢慢出現在日常之中；當妳一點一滴勉強自己克服時，卻未曾察覺早已失去多少原來的自己……
「值得慶幸的是：妳不必辛苦隱忍，甚至可以再次找回自我；畢竟女性有一半時光，會在更年期與停經後的階段中度過。」面對卵巢功能低下，妳卻只有忍耐一途？每 100 位女性中，有一位不到 40 歲即停經；全球高達 75% 的女性，出現嚴重影響生活品質的更年期症狀。一個世紀以前人們多半只能活到 60 歲；時至今日，人類壽命卻長達 90 年。女性不僅該致力於人生下半場的抗衰防病，也該理所當然地享有健康快樂的人生！
認識更年期：讓我們改變觀念，以全新眼光看待這個人生階段
所謂「更年期」、「停經」，以及「停經後」究竟是什麼呢？我們將在本章中逐一定義這幾個階段，並描述各階段會出現什麼樣的狀況。我們並不希望妳「忍受」伴隨而來的各種症狀，而是想給妳力量與勇氣，以不同的角度探討這個人生階段。藉由了解相關症狀與知識，我們希望妳能針對自身狀況對症下藥，以最好的狀態來體驗；用不同於以往、更正面的眼光，來看待更年期這個人生階段。
【馬麗雅的經歷分享】
從 47 歲左右開始，我就覺得自己不太對勁。以往我總是樂觀又自信，而且在工作時是出了名的「快、狠、準」。漸漸地，我發現自己跟不上公司裡年輕女同事的腳步，開會時也表現不佳。而且因為睡不好還發胖，讓我在這間極端注重形象的公司裡，自我感覺很不良好。雖然我那比我小 5 歲的先生沒說什麼，但自己卻比以前更加在意年齡。
我覺得自己不性感，或是沒有性慾—總而言之，我不再是原來的我，但又不知道問題出在哪。由於我跟許多女性一樣，得在育兒和工作壓力之間兩頭燒，所以就認為這是原因所在，但這些微妙的變化卻逐漸蠶食我的自尊與信心。我最後還是去就醫了，醫師告訴我：「妳的經期依然規律，所以應該跟更年期沒有關係，可能只是情緒有點低落罷了。」
身為醫師與營養師，在我們的執業生涯中，經常遇到像馬麗雅一樣的女性，不約而同地向我們訴說高度雷同的經歷。她們感到筋疲力盡，工作時難以專心。其中許多人甚至在職場中位高權重。她們性趣不再，又難以對他人啟齒。她們會說「我看起來感覺比 6 個月前老了 10 歲，真令人沮喪」之類的話。
原本思慮清晰且充滿熱情的職場與個人生活，似乎已消失無蹤，就好似洩了氣的皮球一般。她們多半會說，「不曉得為什麼，我就是覺得不像自己了。我不知道自己去哪了。」緊接著又說，「但是我不能停下來，我必須繼續工作、戀愛、生活。齒輪必須得不停轉動。」
其實，馬麗雅以及許多和她一樣的女性，所沒有意識到的是，她們正處於更年期之中的「前期」階段。只要將這些生活經歷與身體症狀一併來看，不用抽血檢驗，就知道問題所在。很多女性跟馬麗雅一樣，在被告知自己已進入「更年期」時，感到相當震驚。這不是發生在更年長的女士身上的事嗎？是跟那些頭髮花白、情緒不穩又有熱潮紅的女人有關，怎麼會發生在我這麼年輕的人身上？由於很多女性根本不會將自己與母親相提並論，因而出現了眾多的「否認者」。由於更年期女性不再性感，且與其相關的說法可能相當負面，因此，又有誰會想加入「更年期俱樂部」呢？
此刻妳也許正處於該階段，懷疑自己是，或至少對這個名詞，以及跟自己的人生有何關聯感到好奇。在為數較多的公開論壇中可以看到對更年期的討論，但卻有非常多的人並不「了解」更年期。錯誤資訊再加上羞於啟齒，讓這個可說是整體經歷中最重要的階段—更年期最一開始的「更年期前期」，仍然屬於灰色地帶。
更年期、停經與停經後的界定
很多人用停經來統稱更年期前期（停經前）（perimenopause）1 、停經（menopause）以及更年期後期（停經後）（post-menopause）的人生時期，但更年期前期其實是最重要的辛苦階段，因為這正是絕大多數相關症狀出現的時期。從原文字構上看，前 4 個字母「peri」代表「某時間點左右」之意，因此這個複合名詞的原意即是「接近停經狀態中」。
許多有更年期症狀的女性在知其所以然前，就已歷經了漫長且痛苦的就醫過程。她們所描述的看診經歷，讓人聽了相當沮喪。其中一位說她在 7 個月內，光是找醫師談論自身症狀就高達 7 次，卻一次都沒發現問題的癥結所在。而其他女性，比如馬麗雅，則是當醫師問及有無月經，而答案是肯定時，要不是被打發走，就是被診斷為憂鬱症並給予抗憂鬱藥物。
由於很多醫師並未受過更年期的相關訓練，且通常只有十分鐘的問診時間，因此無暇仔細深入了解，這些公認至少有 34 項的症狀（參見第 34 頁），對於女性的人生階段有何重大意義。此外，不但女性本身，甚至連許多醫師，都不認為這些女性的身心症狀可能跟荷爾蒙有關。醫師們在受訓期間，可能從未接受過一整堂專為更年期所開設的講座，也沒有上過幾堂跟懷孕、月經與生殖相關的課程。所幸，由於有愈來愈多女性站出來發聲，這樣的情況正逐漸改變中。
就學時，雖然學校有教女性月經來潮時會如何，但在 2020 年之前，卻沒有人教我們月經週期不再來時又會如何。因此，且容我們先來講解一段簡短卻必要的生物課……
圖／只要妳是年過 45 歲的女性、出現相關症狀，而且有種不像自己的感覺，除非有其他反證，否則我們會認為妳已進入更年期了。僅為情境配圖，取自Shutterstock
更年期
讓我們先從回顧人生各階段開始。出生時，我們的子宮內有兩百萬顆卵子；到了青春期，由於卵子會因正常的、調節性的細胞死亡而自然凋零，數量便銳減至 30 至 50 萬顆。之後每逢月經週期時便會釋出一顆卵子，要是這顆卵子沒有受精，我們就會月經來潮，通常是規律地每個月 1 次。
一到青春期，卵巢便會啟動並開始製造荷爾蒙雌激素和黃體素，促使我們的胸部、臀部發育並長出陰毛。這些荷爾蒙掌管我們的月經週期，但在我們年過 40 後，雌激素和黃體素就會開始波動並自然衰退。
這段期間我們雖仍有月事，但來潮天數與週期皆可能變短。例如，原先妳通常每 30 天來一次，這時就可能縮短成 26 天一次。妳可能會發現自己偶爾經期沒來、經血量過多或異常地少，而且每個月情況都不一樣。這些變化是由於卵巢不再製造同樣濃度的雌激素和黃體素了，事實上，雌激素和黃體素濃度會逐漸降低，且多數女性到了 55 歲時更會趨近於零。雖然月經變化是我們進入更年期的第一個跡象，但並非所有女性都是如此，這也不會是唯一指標。尤其是雌激素會讓我們感覺良好，若一旦減少就會導致關節疼痛、熱潮紅、骨盆底與膀胱問題，諸如漏尿、性慾減低、陰道萎縮（參見第 185頁說明）與乾燥等症狀，族繁不及備載！
回想一下之前月經週期規律時，妳可能會發現在週期中段，通常是第 14 天前後，感覺自己處於最佳狀態，是最開心、最有活力的時期。原因是這時妳的雌激素濃度正達到高峰。因此，當雌激素分泌功能開始衰退，我們進入更年期後，就時常會心情不佳，這也是為何情緒多變被視為更年期的主要症狀之一。我們諮詢過的女性，雖然大都只有 40 幾歲，但卻早已出現更年期症狀了。
要特別說明的是，由於荷爾蒙濃度每個月都會波動，因此更年期症狀也會隨之變動。正因往常身體的固定週期被打亂了，因而在更年期前期階段，會有某幾天心情不錯，但其他時候則心情不佳的情況。有非常多女性（老實說連某些醫師也是）認為自己仍有月經，就不相信已屆更年期，但其實是有可能的。這是一段症狀可能最嚴重，但卻並未接受治療的期間，正是因為月經來潮會讓人誤以為自己尚未進入更年期。
停經與停經後
之前提到過，進入更年期後，不論週期是長、短或是不規則，妳仍然會有月經，而這也是更年期前期跟停經的主要差別。只要月經還會來，不管是哪種型態，都表示妳尚未停經。定義上，停經是指妳的最後一次月經來潮，而這只能在停止來潮的一年後，以追溯的方式來判定。
唯有到了彼時，妳才能回頭確認那最後一次經期，然後告訴自己：「沒錯，我就是在那個時候停經的。」
過了停經這個時間點之後，就進入醫學上所稱的「更年期後期」，也就是月經已至少一年沒有來了。雖然此時妳已正式進入「停經後」時期，但由於荷爾蒙濃度仍持續降低，因此妳可能還是會有症狀出現。
圖／女性荷爾蒙變化歷程—從更年期前、更年期前期（停經前）、更年期後期（停經後）。遠流出版提供
沒有標準的更年期
人們常說更年期有 34 項症狀，但我們敢說應該遠不止這些。困難之處在於要將這些症狀相互連結，以判斷妳不單單只是感覺疲倦、筋疲力盡、或體重過重而已。各種症狀彼此之間是息息相關的。我們想請妳翻到第 351 頁，查看並填寫我們所採用的更年期症狀檢測表。
更年期並非是由適用於所有人的某一組症狀來判定，而是有各種不同的症狀組合。要是妳的抽血檢驗數值回復正常，大概就會認為自己還沒到更年期。但我們必須了解的是，更年期與檢驗數值無關，而是妳感受如何的問題。在這段期間，荷爾蒙濃度幾乎是一天一變，因此，簡單地說，這關乎的是「妳自己」和「妳的」症狀—也就是妳的感受如何，而不只是抽血檢驗的指數而已。
英國國家醫療標凖機構（NICE, National Institute for Health and Care Excellence）手冊上載明，凡年滿 45 歲的女性，無須接受抽血檢驗，只要有症狀即足以確診為更年期。要是妳有做抽血檢驗的話，通常就會測量妳的濾泡刺激素（FSH, follicle-stimulating hormone）濃度，而濾泡刺激素有助於刺激卵巢製造雌激素，並讓月經週期變得規律。FSH濃度高是更年期的一項指標，不過即使濃度正常，只要有症狀仍可判定為更年期。
因此，請勿執著於檢測結果，只要妳是年過 45 歲的女性、出現相關症狀，而且有種不像自己的感覺，除非有其他反證，否則我們會認為妳已進入更年期了。要是妳還不到 45 歲就出現這些情況，也有可能是更年期，應立即請醫師為妳做抽血檢驗或相關檢查。因為某些身體狀況和更年期很像，如營養不足、甲狀腺疾病、慢性疲勞及纖維肌痛症等，這些也都是中年較常出現的問題。
在像馬麗雅（見第 15 頁）這樣的女性陳述自身經歷與症狀時，我們會用心傾聽她們的心聲，因為跟更年期相關的討論並不夠充分。妳或許會覺得自己不正常，認為自己是唯一那一個無法掌控自身狀況的人。請放心，妳的經歷再正常不過了，許多 40 歲左右的女性也正經歷跟妳一樣的困擾。如同我們會在第二單元說明，由於更年期的各種症狀，會對妳的人生造成全面性的衝擊—家庭、工作、人際關係、家人、友人……。因此，察覺並認識這項重大的人生階段，可說是相當重要。
圖／雌激素一旦減少就會導致關節疼痛、熱潮紅、骨盆底與膀胱問題，諸如漏尿、性慾減低、陰道萎縮與乾燥等症狀。僅為情境配圖，取自Shutterstock
影響更年期的因素
妳的族裔背景、社經地位、生活型態以及醫療紀錄都會影響妳的更年期經歷。當主流觀點認為只會有一組（出現在特定類型女性身上的）症狀，而妳卻不屬於該類女性時，就可能難以察覺自己是否已屆更年期。由於更年期和停經是每位女性必經的人生階段，因此，即使對相關議題的偏見早已根深蒂固，但讓所有人都能參與討論，是非常重要的一件事。
我們必須了解，不同背景的女性在不同的年齡與階段，可能會出現不同症狀，因為這不全然都是情緒起伏和熱潮紅而已。藉由加強認知，了解「妳個人」可能會因「妳自身」的背景而經歷什麼樣的更年期，就更能明白當下所發生的一切，並在需要尋求醫療協助時，更懂得自助。雖然聽起來令人費解，但信不信由妳，有的醫師也不見得熟悉某些鮮為人知的症狀。
生活中的各種壓力、快速節食、吸菸、試管嬰兒療程、喪親、生產，以及收入與教育程度較低，都可能導致妳提早進入更年期。是的，妳沒看錯，妳的富裕程度也會對更年期經歷造成影響。有研究顯示，經濟狀況較差的女性可能會有較多健康問題、較易肥胖，煙癮和酒癮都較重，而這些都是增加熱潮紅與夜間盜汗發生率的因素。
不同種族女性的症狀也不相同。南亞地區的女性更年期較早報到，並伴隨疲倦、關節疼痛、陰道萎縮（參見第 185 頁說明）、乾燥、骨盆底問題（如在咳嗽或打噴嚏時漏尿），以及全身痠痛等症狀。因此，若妳是南亞族裔，並且常因泌尿道感染或鵝口瘡而就醫，就很有可能已進入更年期。至於黑人女性，則較容易出現熱潮紅和夜間盜汗的症狀。
妳的病史也會有影響。有經前症候群（PMS, premenstrual syndrome）的女性，更年期症狀也會比較多，而且通常更為嚴重。
請別太在意母親的停經年齡並將它當成自己的指標，因為我們的人生跟母親那一輩大不相同。不過，倘若妳的母親較早停經的話，就是一件值得留意的事。每 100 位女性中會有一位不到 40 歲即停經。
若想進一步了解不同的更年期症狀，對不同女性會有何影響，請參閱第 3 章內容。
觀念需要改變
的確，知識就是力量。但僅憑「了解」更年期的知識，並不一定就能讓妳「感覺」比較好。若是「停經」一詞，會讓快要 50 以及年滿 50 歲的女性，感覺到自己提早衰老；那麼，「更年期」對更年輕的女性而言就可能是一大打擊。
女性會為了各種理由不願面對現實，但要是我們不去討論那些作繭自縛的做法；甚至在相關症狀都指向更年期時仍加以否認的話，未免就太不稱職了。我們這麼做不是要究責或是讓人羞愧，而是希望提供知識與力量。重要的是，我們必須充分理解自己為何遲遲不願接受更年期到來的事實，如此我們才能脫離否認與自誤，掌握人生的主導權。
那麼，我們不願面對的原因究竟是什麼？大眾常以灰暗、不性感和過期等字眼來描述已停經的女性。潛移默化中，我們認定停經是老女人的專利，並且確信：這絕對不會發生在我身上。在某些文化中，生育能力即是女性的價值所在，倘若女人再也無法生兒育女，是否就表示她們年邁體衰？毫無價值可言？
答案當然是否定的。但這並不能消除幾個世紀以來的偏見與負面涵義，我們仍不時聽到女性朋友希望自己的症狀，是由其他因素所導致的—只要是別的因素都好。她們會說，「我抽血檢驗的結果是正常的，不可能是荷爾蒙的關係。」就好像她們「希望」自己是貧血；或罹患甲狀腺功能低下；或是其他確實可治的疾患，以便她們據此尋求答案。
這種心態完全可以理解。生育能力走到盡頭會讓人感覺如喪考妣，就算妳根本不想生或已滿足於目前的家庭生活也一樣。雖然發現自己已別無選擇是很困難的事，但也別以鴕鳥心態來面對。只要開始聆聽身體的聲音、依照身體需求調整、正視當下的種種變化，妳就會感到輕鬆一些。若是感到有什麼不對勁時，先別忙著接受或是否定，而是開始進一步了解。請跟著我們這樣說：妳的價值與妳的卵泡庫存量無關。而前方仍有大好人生新頁等妳翻閱。
一切操之在己
重點就是：雖然更年期是自然的人生階段，但妳不必忍受所有隨之而來的衝擊。只要了解有哪些變化，覺察自身有什麼症狀，就能做好生活型態的調適，以最佳狀態度過這段人生歷程。我們的建議是：請掌控妳的更年期，別讓更年期掌控妳。
我們曾聽過醫師（男女都有）對病患說過這類恐怖的話：「這就是必經過程嘛，妳讓我能怎麼辦？」或是「我不懂妳在抱怨什麼」，有的醫師還會認為「這是每個女人都會碰到的事，何必來看醫生？」
要知道，有高達 75％ 的女性，會出現嚴重影響生活品質的更年期症狀，而這些症狀其實是可以治療的。我們不認同女性就必須「忍受」疼痛或不舒服的感覺。要是有人得了甲狀腺功能低下，醫師就會給予甲狀腺激素替代藥物；假設妳被診斷出因罹患第一型糖尿病而導致胰臟功能低下，醫師就會開立荷爾蒙胰島素的處方給妳。但難道當女性卵巢功能低下，就只有忍耐一途？當然不是。一個世紀以前，人們多半只能活到 60 歲，但時至今日，人類壽命卻可以長達 90 年。我們不但要致力於擁有健康的後半生，更不應為了享有快樂人生，而受到汙衊。
有部分的醫界人士存在這類看法：「從古至今所有的女性都能忍，為何妳不能？」但我們想說的是：如果沒有必要忍耐，為什麼妳還「應該」要忍？我們並「不是」我們的媽媽，或祖母那一代的女性，因此觀念也應該與時俱進。既然我們在養兒育女、工作與生活方式上都截然不同，那我們為何還要以同樣的態度面對健康問題呢？
因此，這可能是生平第一次，列出優先事項並把自己放在第一位的時候了。我們的更年期座右銘就是自己最大。最重要的是積極主動的態度，而且因為有了這本書，妳已往正確的方向邁出了一大步。現在正是主導自己的人生，為接下來的數十年按部就班準備的時候了。妳可能會感到前所未有的自由，我們將其視為一種清理、重新評估與重組的過程。當然，我們還是會有個別差異，但要是妳在 20 幾歲時投入職場；30 幾歲時想建立家庭的話，我們認為理想的情況就是，妳不妨從 40 歲開始把身心健康放在第一位，那麼在接下來的 40 年人生裡，妳就會得到最大的回報。
剛開始改變醫療、生活方式以及調整情緒時，可能會覺得壓力巨大，不過，本書將逐步引領並協助妳成為理想中的自己，並擁有理想的更年期體驗，因為妳的「感受」比任何事都重要。妳內在的自信、妳的美好不會因此消失，而是能夠發光，甚至更加耀眼。其實，許多女性反而趁這段期間，在職涯、性生活以及心境上做出了重大改變，並從此擁有無比的自由。儘管從前的妳沒能充分表達自我，但為數眾多的女性發現可以利用這個機會，開始為自己發聲，並且無須背負他人期待，就能把自己變成真正想要的樣子。
更年期轉型的確是一大挑戰，我們並不奢望一蹴可幾，而且過程中也一定會有顛簸。但當妳具備所需的資訊、工具與啟發，就會感覺那些小小的不順都可以克服，同時也會對掌握自己的未來充滿期待。那麼，就從現在開始吧！
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（本文節錄自《妳的身體沒有壞，只是在轉變：破解人們對於更年期的沉默與誤解——與荷爾蒙風暴共存的生活、心理、營養全方位照護》，作者：夏莎迪．哈柏醫師, 艾瑪．巴德威，遠流出版）
圖／《妳的身體沒有壞，只是在轉變：破解人們對於更年期的沉默與誤解——與荷爾蒙風暴共存的生活、心理、營養全方位照護》遠流出版提供
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