二十幾歲時投入職場，三十幾歲建立家庭，四十幾歲開始面臨更年期的過渡期，雖然月經仍然規律報到，各項症狀卻已經悄悄開始。更困難的是──情況忽好忽壞，導致女性猶豫不決、消極、迷茫或反應遲鈍，並且質疑自己「是不是我太敏感、太脆弱？」（本文節錄自《妳的身體沒有壞，只是在轉變》一書，作者：夏莎迪．哈柏醫師，艾瑪．巴德威／遠流出版，以下為摘文。）
【馬麗雅的經歷分享】
從47歲左右開始，我就覺得自己不太對勁。以往我總是樂觀又自信，而且在工作時是出了名的「快、狠、準」。漸漸地，我發現自己跟不上公司裡年輕女同事的腳步，開會時也表現不佳。而且因為睡不好還發胖，讓我在這間極端注重形象的公司裡，自我感覺很不良好。雖然我那比我小五歲的先生沒說什麼，但自己卻比以前更加在意年齡。
我覺得自己不性感，或是沒有性慾—總而言之，我不再是原來的我，但又不知道問題出在哪。由於我跟許多女性一樣，得在育兒和工作壓力之間兩頭燒，所以就認為這是原因所在，但這些微妙的變化卻逐漸蠶食我的自尊與信心。我最後還是去就醫了，醫師告訴我：「妳的經期依然規律，所以應該跟更年期沒有關係，可能只是情緒有點低落罷了。」
身為醫師與營養師，在我們的執業生涯中，經常遇到像馬麗雅一樣的女性，不約而同地向我們訴說高度雷同的經歷。她們感到筋疲力盡，工作時難以專心。其中許多人甚至在職場中位高權重。她們性趣不再，又難以對他人啟齒。她們會說「我看起來感覺比6個月前老了10歲，真令人沮喪」之類的話。
原本思慮清晰且充滿熱情的職場與個人生活，似乎已消失無蹤，就好似洩了氣的皮球一般。她們多半會說，「不曉得為什麼，我就是覺得不像自己了。我不知道自己去哪了。」緊接著又說，「但是我不能停下來，我必須繼續工作、戀愛、生活。齒輪必須得不停轉動。」
其實，馬麗雅以及許多和她一樣的女性，所沒有意識到的是，她們正處於更年期之中的「前期」階段。只要將這些生活經歷與身體症狀一併來看，不用抽血檢驗，就知道問題所在。
很多女性跟馬麗雅一樣，在被告知自己已進入「更年期」時，感到相當震驚。這不是發生在更年長的女士身上的事嗎？是跟那些頭髮花白、情緒不穩又有熱潮紅的女人有關，怎麼會發生在我這麼年輕的人身上？
關於更年期
年過40後，雌激素和黃體素就會開始波動並自然衰退。這段期間我們雖仍有月事，但來潮天數與週期皆可能變短。例如，原先妳通常每30天來一次，這時就可能縮短成26天一次。妳可能會發現自己偶爾經期沒來、經血量過多或異常地少，而且每個月情況都不一樣。
這些變化是由於卵巢不再製造同樣濃度的雌激素和黃體素了，事實上，雌激素和黃體素濃度會逐漸降低，且多數女性到了55歲時更會趨近於零。雖然月經變化是我們進入更年期的第一個跡象，但並非所有女性都是如此，這也不會是唯一指標。
尤其是雌激素會讓我們感覺良好，若一旦減少就會導致關節疼痛、熱潮紅、骨盆底與膀胱問題，諸如漏尿、性慾減低、陰道萎縮與乾燥等症狀，族繁不及備載！
回想一下之前月經週期規律時，妳可能會發現在週期中段，通常是第十四天前後，感覺自己處於最佳狀態，是最開心、最有活力的時期。原因是這時妳的雌激素濃度正達到高峰。
因此，當雌激素分泌功能開始衰退，我們進入更年期後，就時常會心情不佳，這也是為何情緒多變被視為更年期的主要症狀之一。我們諮詢過的女性，雖然大都只有40幾歲，但卻早已出現更年期症狀了。
要特別說明的是，由於荷爾蒙濃度每個月都會波動，因此更年期症狀也會隨之變動。正因往常身體的固定週期被打亂了，因而在更年期前期階段，會有某幾天心情不錯，但其他時候則心情不佳的情況。
有非常多女性（老實說連某些醫師也是）認為自己仍有月經，就不相信已屆更年期，但其實是有可能的。這是一段症狀可能最嚴重，但卻並未接受治療的期間，正是因為月經來潮會讓人誤以為自己尚未進入更年期。
停經與停經後
進入更年期後，不論週期是長、短或是不規則，妳仍然會有月經，而這也是更年期前期跟停經的主要差別。只要月經還會來，不管是哪種型態，都表示妳尚未停經。定義上，停經是指妳的最後一次月經來潮，而這只能在停止來潮的一年後，以追溯的方式來判定。
唯有到了彼時，妳才能回頭確認那最後一次經期，然後告訴自己：「沒錯，我就是在那個時候停經的。」
過了停經這個時間點之後，就進入醫學上所稱的「更年期後期」，也就是月經已至少一年沒有來了。雖然此時妳已正式進入「停經後」時期，但由於荷爾蒙濃度仍持續降低，因此妳可能還是會有症狀出現。
一切操之在己
重點就是：雖然更年期是自然的人生階段，但妳不必忍受所有隨之而來的衝擊。只要了解有哪些變化，覺察自身有什麼症狀，就能做好生活型態的調適，以最佳狀態度過這段人生歷程。我們的建議是：請掌控妳的更年期，別讓更年期掌控妳。
我們曾聽過醫師（男女都有）對病患說過這類恐怖的話：「這就是必經過程嘛，妳讓我能怎麼辦？」或是「我不懂妳在抱怨什麼」，有的醫師還會認為「這是每個女人都會碰到的事，何必來看醫生？」
要知道，有高達75%女性，會出現嚴重影響生活品質的更年期症狀，而這些症狀其實是可以治療的。我們不認同女性就必須「忍受」疼痛或不舒服的感覺。
要是有人得了甲狀腺功能低下，醫師就會給予甲狀腺激素替代藥物；假設妳被診斷出因罹患第一型糖尿病而導致胰臟功能低下，醫師就會開立荷爾蒙胰島素的處方給妳。但難道當女性卵巢功能低下，就只有忍耐一途？當然不是。
一個世紀以前，人們多半只能活到60歲，但時至今日，人類壽命卻可以長達90年。我們不但要致力於擁有健康的後半生，更不應為了享有快樂人生，而受到汙衊。
有部分的醫界人士存在這類看法：「從古至今所有的女性都能忍，為何妳不能？」但我們想說的是：如果沒有必要忍耐，為什麼妳還「應該」要忍？
我們並「不是」我們的媽媽，或祖母那一代的女性，因此觀念也應該與時俱進。既然我們在養兒育女、工作與生活方式上都截然不同，那我們為何還要以同樣的態度面對健康問題呢？
❝因此，這可能是生平第一次，列出優先事項並把自己放在第一位的時候了。我們的更年期座右銘就是自己最大。❞
妳在20幾歲時投入職場；30幾歲時想建立家庭的話，我們認為理想的情況就是，妳不妨從40歲開始把身心健康放在第一位，那麼在接下來的40年人生裡，妳就會得到最大的回報。
圖／《妳的身體沒有壞，只是在轉變：破解人們對於更年期的沉默與誤解——與荷爾蒙風暴共存的生活、心理、營養全方位照護》／作者：夏莎迪．哈柏醫師，艾瑪．巴德威（Dr. Shahzadi Harper,Emma Bardwell）／遠流出版
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