頭腦混沌、容易忘詞、注意力難以集中，不少人擔心「腦霧」是失智前兆。台大醫院神經部特聘兼任主治醫師、失智症權威邱銘章指出，腦霧並非醫學或科學名詞，多半用來描述個人感受，正常人也可能發生。相較失智症，腦霧通常突然出現、不會持續惡化，多數人會隨身體狀況改善而逐步恢復。
邱銘章表示，腦霧常見的感受包括頭腦混沌、反應遲緩、思考不如以往敏銳，也可能出現話到嘴邊卻說不出來、注意力難以集中或記憶力變差等情形。
他舉例，感冒或發燒時，孩子拿國小三、四年級的數學題來問，也可能一時答不出來；搭紅眼班機從美國返台，清晨 5 點多抵達機場，身體仍停留在原時區的深夜，外面天色卻已經亮了，同樣會讓人感到混亂、反應變慢。
感冒時服用的部分鼻水藥或抗組織胺，可能讓腦霧更加明顯；部分腸胃藥、泌尿科用藥、安眠藥及抗焦慮藥物，也可能造成類似情形。邱銘章表示，這類症狀通常會隨身體恢復，或在藥物作用消退後逐步改善。
腦霧來得急，偶爾忘記要做什麼不等於失智
腦霧與失智症，可從發作速度、影響範圍及後續變化分辨。邱銘章指出，腦霧往往來得很急，例如，罹患肺炎數天後，或接受手術後突然出現，症狀可能持續數天至數周，通常不會持續惡化，之後多半逐步改善。
腦霧主要影響「專注力」和「反應速度」，對記憶本身的影響相對較少。因此，不少人明明感覺腦力大不如前，接受認知測驗後，分數仍在正常範圍；即使出現缺損，程度通常也較輕微。邱銘章表示，多數人約半年至九個月可逐步恢復，不必因短暫的認知變化，立即認定自己罹患失智症。
有些看似記憶變差的情形，問題也未必出在記憶系統。邱銘章解釋，注意力不集中、未專心接收訊息，自然難以記住；焦慮時無法將注意力放在眼前資訊，憂鬱時則可能缺乏處理與記憶資訊的動機，情緒狀態同樣會影響認知表現。
日常生活中偶爾忘記原本要做什麼，也不一定是失智。從書房走到廚房，抵達後卻想不起來要拿什麼，邱銘章說，這是正常現象，稱為「走道效應」，也有人稱為「門口效應」。有心理學家認為，這是大腦在節省能源；轉換環境時，原本協助提取記憶的線索沒有一起帶到新空間。
想減少這類情形，可以在出發前先說出自己要做什麼，或在腦中想像打開冰箱、拿出水果的完整畫面，也可利用紙條或手機留下提醒，進門前再回想一次目的。最重要的是避免一心多用，既然要去拿水果，就先專心完成這件事。
圖／台大醫院神經部特聘兼任主治醫師邱銘章表示，腦霧通常突然出現且不會持續惡化，多數人會隨身體狀況改善而恢復。周彥妤攝
焦慮、失眠與慢性疲勞，可能讓腦霧拖得更久
腦霧若持續較久，可能與焦慮、憂鬱、長期使用鎮靜安眠藥、飲酒較多、工作壓力、失眠、睡眠不足及慢性疲勞有關，頭部外傷也可能造成腦霧。
不少人當了媽媽後，覺得腦力大不如前。邱銘章說，荷爾蒙變化，加上產後前幾個月難以好好睡覺，都可能影響思考與記憶。
接受化療的癌症患者，尤其使用傳統化療時，也可能出現俗稱「化療腦」的認知困擾；療程結束後，這些情況多半會逐漸改善。新冠疫情期間，也有不少人感染後出現注意力及認知問題。
對原本已有失智症的長者而言，感染造成的影響可能更明顯。邱銘章說，不少家屬發現，長輩經歷一次肺炎後，認知功能突然下降；有些人能恢復一部分，有些人則未能回到感染前的狀態，甚至從輕度失智進展至更嚴重的階段。
因此，他建議長者在沒有接種禁忌的情況下，接種新冠及流感疫苗。疫苗未必能完全避免感染，但有助減輕感染後的病情。
手術後也可能出現認知下降。邱銘章曾追蹤骨科、內科及消化科等與腦部疾病無關的住院患者，發現部分患者出院後的認知表現確實下降，但許多人後來仍能恢復。住院期間也應重視譫妄預防，並在出現認知變化後及早介入。
邱銘章認為，長者是否接受手術，應衡量手術必要性、原有活動能力及預期效益。真正影響生活功能的問題，不宜只因年齡而一再拖延；若手術對功能的改善有限，則應審慎評估。
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60歲後明顯退步、親友也察覺，應進一步評估
判斷健忘是否超出正常老化，不能只看單次忘記事情，還要觀察變化速度，以及認知表現是否明顯落後於年齡、教育程度相近者。
邱銘章表示，正常老化造成的變化通常很慢，病理性認知衰退則可能在半年內出現明顯差異。若記憶問題在 60 歲後才明顯出現、以記憶衰退為主，親友也察覺異常，或短時間內持續變差，便建議接受進一步評估。
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有些人自覺記憶力不如從前，接受認知測驗後仍在正常範圍，醫學上稱為「自覺認知衰退」。這不代表一定會罹患失智症，但日後發生認知障礙的風險比沒有相關困擾者高，仍應持續留意。
相反地，當客觀認知能力真正開始下降，部分患者反而不覺得自己有問題，只認為是年紀大了，或沒有刻意去記。邱銘章指出，進入輕度認知障礙後，患者對自身變化的察覺可能下降，家人的觀察也很重要。
除了記憶變化，感官退化也會影響認知。年紀增長後，在多人交談或環境吵雜的場合，理解對話會更加吃力。邱銘章指出，視覺、聽覺接收到的資訊不完整，也會連帶影響記憶；若連內容都沒聽清楚，自然難以記住。
他提醒，有聽力問題應接受評估，並依專業建議使用助聽器。維持聽覺及溝通能力，也有助長者繼續參與社交活動，減少認知功能受到影響。
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類澱粉蛋白堆積，不代表已經失智
阿茲海默症出現明顯症狀前，大腦可能已累積類澱粉蛋白等病理變化。不過，邱銘章強調，出現類澱粉蛋白堆積，不等於當下已經失智，但未來發生認知障礙的風險較高，仍須結合症狀及認知評估判斷。
面對較高風險，可先從生活習慣著手，包括控制血管危險因子、規律運動、均衡營養、充足睡眠及維持社交互動。邱銘章也建議，每個人可趁認知及判斷能力清楚時，預先思考插管、心肺復甦等醫療選擇，並妥善安排財產管理。
資料來源：台大醫院神經部特聘兼任主治醫師邱銘章｜製表：周彥妤
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