2022年3月9日，美國南加州大學（University of Southern California）所領導的一個國際研究小組發布消息指出，玻利維亞亞馬遜地區的兩個土著群體是世界上認知症（Dementia Disease）發病率最低的群體之一，在年長的提斯曼人（Tsimane）和莫塞坦人（Moseten）中，只有大約1%的人患有認知症。相比之下，根據美國阿茲海默症協會的資料，生活在美國的65歲及以上的人中卻有11%患有認知症。
這項研究則是在先前的研究結果基礎上展開的，由於提斯曼人在老年時異常健康，在過去幾十年裡一直是許多研究的對象。先前的研究結果說明，這些群體幾乎沒有出現跟年齡有關的心臟病。研究同步於3月9日，發表在阿茲海默症協會所發行《阿茲海默症與認知症》（Alzheimer’s & Dementia）媒體上。
2020年，我曾在關鍵評論網發表『三項重要研究結果可達成健康長壽效果，國健署的「健康促進課程」無助於目標』，介紹「修女研究」（The Nun Study），加州聖貝納迪諾郡羅馬林達（Loma Linda）市居民生活方式，及「芬蘭老年醫學介入研究：認知損傷與失能的預防」（Finnish Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability，FINGER）三項重要研究結果，告訴世人何種生活方式可有助於達成健康、長壽的效果，自然遠離失能與認知症（Dementia Disease）的困擾，現在美國南加大這一研究再次強化生活方式與健康之間的關係。
南加州大學這項新的研究，似乎是希望人們能「反璞歸真」
當全世界的科學家都在以醫療方式，或是直白的說，尋找可治癒阿茲海默症的藥物時，南加州大學這項新的研究，似乎是希望人們能「反璞歸真」。
該研究的主要作者、南加州大學（University of Southern California）多恩西弗文理學院經濟和社會研究中心 （Center for Economic and Social Research at the USC Dornsife College of Letters，Arts and Sciences） 的心理學、老年學和預防醫學教授 Margaret Gatz 表示，工業化前的自給自足的生活方式似乎可以保護老年提斯曼人和莫塞坦人免受認知症的影響。
南加大研究人員使用電腦斷層（CT）掃描大腦影像、認知和神經評估以及文化上適當的問卷調查（由當地訓練有素的翻譯和玻利維亞醫生團隊提供幫助）來診斷提斯曼人和莫塞坦人的認知症和認知障礙（Cognitive Impairment）情況。
這項研究在435名60歲及以上的提斯曼人中僅發現5例認知症，在169名60歲及以上的莫塞坦人中僅發現一例。
在同一個60歲以上的群體中，研究小組診斷出約8%的提斯曼人人和10%的莫塞坦人患有輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment，MCI），其典型特徵是早期記憶喪失或其他認知能力下降，如語言或空間感知。該研究的作者指出，這些比率更接近於美國等高收入國家的輕度認知障礙。
研究人員驚訝地發現，被發現患有認知症或輕度認知障礙的研究參與者經常在他們的顱內動脈中出現不尋常和明顯的鈣化。值得注意的是，顱內血管鈣化的嚴重程度跟較小的腦容量和較大的認知障礙風險有關。
雖然鈣化在認知障礙患者中更常見，但研究人員也在沒有認知症或輕度認知障礙的患者的電腦斷層掃描中觀察到了這些血管鈣化。
這些研究參與者在神經系統檢查中經常表現出帕金森氏症症狀，並在注意力、空間意識和執行功能方面存在認知缺陷。
研究人員表示，還需要更多的研究來瞭解血管因素、傳染性和炎性疾病（在這些人群中非常普遍）以及其他認知症風險的作用。為此，研究小組目前正在返回提斯曼和莫塞坦村，再次訪問那些以前接受過評估的人。
圖／大約17,000名提斯曼人在他們的一生中保持身體的活動非常活躍，他們使用手工工具捕魚、狩獵和耕種，並從森林中採集食物。Pexels by Nejc Košir
比較提斯曼、莫塞坦和其他土著人的認知症發病率
大約17,000名提斯曼人在他們的一生中保持身體的活動非常活躍，他們使用手工工具捕魚、狩獵和耕種，並從森林中採集食物。3,000名莫塞坦人也居住在農村，從事自給農業工作。與更偏僻的提斯曼人不同，他們住在離城鎮更近的地方，有學校，有乾淨的水和醫療服務，而且更有可能識字。
該研究的作者將他們的結果與對澳大利亞、北美、關島和巴西的15項土著居民研究的系統評價進行了比較。較早的研究綜述發現，土著老年人的認知症患病率從0.5%到20%不等。
世界其他地區的原住民患認知症的比例很高，這可能是由於與非原住民鄰居的接觸和生活方式增加所致。他們還面臨更大的糖尿病、高血壓、酗酒、肥胖和心血管疾病的風險。
這些認知症風險因素在提斯曼人和莫塞坦人群中極低。在2017年，來自提斯曼人健康和生活史項目（The Tsimane Health and Life History Project）的研究人員報告稱，在提斯曼成年人中發現了令人驚訝的低水平的血管老化。
先前發表在《刺胳針》（The Lancet）雜誌上的研究表明，提斯曼的老年人心臟非常健康，平均80歲的提斯曼成年人的血管年齡跟小他們25歲的美國人相同，並且在科學已知的任何人群中冠狀動脈粥樣硬化的患病率最低。這種區別可能與他們的自給自足的生活方式有關。
去（2021）年發表在《老年學雜誌》（Journal of Gerontology）上的另一項研究（由南加州大學助理教授 Andrei Irimia 領導，也是這項新研究的合著者）發現提斯曼人的腦萎縮比他們的美國和歐洲同齡人少。
電腦斷層掃描結果顯示，跟在西方人口中觀察到的情況相比，提斯曼人顯示的跟年齡有關的大腦萎縮率明顯較低。人類所有的大腦都會隨著年齡的增長而縮小體積，但研究顯示，提斯曼人的大腦似乎比西方人的大腦萎縮速度要慢70%。
研究人員表示，與提斯曼人相比，高收入國家的生活方式因素（包括缺乏體力活動和富含糖和脂肪的飲食）會導致心臟病，還可能加速大腦老化。
阿茲海默症研究：尋求解決方案的競賽
老化是阿茲海默症和其他認知症最重要的已知風險因素。綜合證據表明，受教育程度低、中年高血壓和糖尿病、心血管疾病、缺乏運動以及最近的空氣污染是認知症和阿茲海默症的主要可改變風險因素。
根據研究預估，到2050年，全球人口高齡化以及這些可改變的風險因素的擴散將導致全球認知症患者人數增加兩倍，達到1.52億以上。
研究提斯曼人二十年的查普曼大學（Chapman University）衛生經濟學和人類學教授、本研究合著者Hillard Kaplan表示，正在為阿茲海默症和相關認知症的日益流行尋找解決方案時，觀察這些不同的人群可以增強和加速對這些疾病的理解，並產生新的見解。
該研究的合著者、亞利桑那州立大學（Arizona State University）人類進化與社會變革學院和進化與醫學中心的副教授Benjamin Trumble表示，研究老年原住民人口可以看出人類現代生活方式對老年健康的損害程度。
Benjamin Trumble指出，通過與提斯曼和莫塞坦等人群合作，可以更好地瞭解全球人類變化以及工業化之前不同環境中的人類健康狀況，目前所知道的是，與祖先在人類存在的99%以上的時間裡是如何生活的相比，久坐不動的城市、工業化的生活是相當新穎的。
參考資料：
1. Some of the world’s lowest dementia rates are found in Amazonian indigenous groups
Research adds to evidence that healthier pre-industrial lifestyles may hold clues to preventing Alzheimer’s and other dementias. USC BY Jenesse Miller MARCH 9, 2022
2. The Indigenous South American Tsimane Exhibit Relatively Modest Decrease in Brain Volume With Age Despite High Systemic Inflammation
The Journals of Gerontology: Series A, Volume 76, Issue 12, December 2021, Pages 2147–2155
Published: 26 May 2021
3. 三項重要研究結果可達成健康長壽效果，國健署的「健康促進課程」無助於目標
關鍵評論網 健康 伊佳奇 2020/06/24
4. Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
