新冠肺炎肆虐以來，確診病人在急性罹病期間，病毒嚴重攻擊身體組織和細胞，釋出大量細胞激素，無情地進一步猛烈攻擊呼吸系統和肺泡，導致嚴重肺炎，讓換氣功能停擺，全身組織嚴重缺氧，體內會形成大量自由基，四處去破壞器官和組織，甚至引發休克和死亡，急症期大流行的傷害和龐大醫療負擔，有目共睹。
另有不少確診後倖存者，會進入亞急症期和慢性期，他們過了3個月後，雖然肺炎症狀不明顯，但仍持續出現一些症狀達2個月以上，即為「長新冠」、「慢性新冠」，這些常見症狀包括嚴重疲勞、關節痛、肌肉痛、呼吸困難、胸悶緊繃等；有些病人會出現腸胃道症狀（如腸功能障礙、腹瀉等）、味覺和嗅覺消失、精神科症狀（如失眠、記憶力和注意力變差、憂鬱症、焦慮症等）。
多項研究顯示，約九成病人會至少出現一個持續症狀，最常見的是呼吸困難（五至六成），疲勞（六至七成），關節痛（二至四成）或身體疼痛（三至四成），這些會影響生活功能和身體功能。若未及早改善，可能會產生嚴重後果。
新冠肺炎後的肌少症可在28天內發生，也可能在數月後才發生
在推論疲勞症狀的可能原因時，大都會想到肺炎、換氣不足、缺氧等情況，但針對肌少症分析時發現另外的可能原因。
新冠肺炎確診後，急病期間約5-10%病患會減輕體重，新冠肺炎後的肌少症可在28天之內發生，也可能在數個月後才發生，約七成病患的肱二頭肌肌力會減少三成，九成病患的股四頭肌肌力減少一半；這種急性肌少症的盛行率約為20%，病情愈嚴重而需愈長期住院者，肌少症盛行率會愈高。
這些病患除併發症多、死亡率高之外，更常常會發生跌倒，肌少症可增高跌倒風險達4倍，當原本即有肌少症的病患，後來罹患新冠肺炎時，也會出現較嚴重的病情，死亡率也較高。
他們也比較會出現持續症狀，特別是疲勞、呼吸困難和關節痛，且容易出現併發症，且死亡率較高，預後不良；無論是疲勞、呼吸困難、肌肉痛、關節痛等，都可能與骨骼肌減少和功能障礙有關。所幸運動量較大，且營養情況較好者（血清白蛋白濃度較高者），比較少發生肌少症，提供防治的良好方向。
圖／新冠肺炎確診後的肌少症可在28天內發生，也可能在數月後才發生。Unsplash by Medakit Ltd
改善長新冠與骨骼肌有關症狀，應改善肌少症做起
為改善長新冠肺炎病患的症狀，尤其是與骨骼肌有關的症狀，根本上應該從改善肌少症做起，及早評估病患的骨骼肌健康狀態，及早針對相關因素加以防範，才能達到良好的骨骼保健成效，茲分兩方面說明。
一、防治肌少症：
一方面配合防疫政策，檢疫隔離政策有其公衛需求，限制民眾外出及運動，保持社交距離，減少疾病傳播；但另一面要注意運動，攝取足量蛋白質和營養，才能保健骨骼和肌肉健康。
研究顯示，短時間的檢疫隔離，仍有肌少症風險，健康的老年人經過十天檢疫隔離之後，他們的下肢的骨骼肌量減少6%，運動力量減少15%，爬樓梯力量減少14%，最大耗氧量減少2%；可見在平時檢疫隔離期間，不可忽視運動和營養的重要性，更何況確診病患和長新冠病患，更應針對肌少症擬定策略，才能達到防治功效。
二、防範跌倒和相關併發症：
長新冠病患的跌倒風險會增高，可能原因包括起坐性低血壓（由於長期臥床，血管炎引起血壓感受器損傷因而未能調控血壓、自主神經功能障礙），睡眠障礙、失眠、肌肉無力、平衡功能變差等，這些都會使病患較容易跌倒，引起相關的傷害和併發症。
尤其年紀愈大的病人，本來跌倒的風險就比較高，若再加上新冠肺炎的急症損傷，與肌少症形成惡性循環，加重營養不良、疲勞和呼吸困難等症狀，引起不良後果，包括功能變差，復原期延長，術後併發症、用藥需求量、共病、治療、檢查或手術需求都會增加，進而延長住院時間，增加進加護病房和死亡風險；因此須多加叮嚀長新冠肺炎病人注意防範跌倒，也應確實改善注意環境，可惜在疫情期間，不容易尋找工人，改善家居環境有實際上的困難。
平日即應養成良好生活習慣，隨時注意骨骼和肌肉保健，減少肌少症，也可改善長新冠肺炎症狀和併發症。當長新冠病人出現疲勞的症狀時，即是與呼吸困難一樣的警訊，在評估病患的免疫功能、呼吸功能、心肺功能和活動功能時，疲勞是一個重要的紅旗訊息，不容忽視。
（本文作者為台大醫學院骨科教授）
