甲狀腺癌是內分泌系統最常見的癌症，雖未列在國人十大癌症死因中，卻是十大癌症發生率的第七位，每年平均新增 5 千例，其中，女性發生率是男性的 3 倍，常見於二個年齡層高峰，一個是 20-30 歲，其次為 50 歲以後。
高雄榮民總醫院核子醫學科諶鴻遠主任表示，目前醫學無法明確指出甲狀腺癌發生的確切原因，諶鴻遠主任無奈的表示，甲狀腺癌初期幾乎是零症狀，當病人覺得喉嚨吞嚥時有「卡卡」的異物感、原本比較尖銳清脆的聲音變得沙啞，都已是中晚期，若已肺部轉移則有咳血症狀，骨轉移時則會有骨骼疼痛等問題。
不同年齡罹患甲狀腺癌，存活期大不同
諶鴻遠主任強調，甲狀腺內含有濾泡細胞與C細胞，若癌症源自於濾泡細胞時， 90% 為乳突癌、其次為濾泡癌約 5-10% 、未分化癌占 3% ；若是由C細胞演化的癌症則為極少見的髓質癌，僅占所有甲狀腺癌的 1% ；而乳突癌與濾泡癌在治療上也比未分化癌及髓質癌較為樂觀。
臨床上，當病人診斷為未分化癌時，約有 50％ 平均餘命不到一年， 30% 的病人更可能在 2 至 3 個月內撒手人寰，讓病人及家屬促不及防，留下諸多遺憾。
甲狀腺癌是少數以年齡作為分期依據的癌別，諶鴻遠主任表示，若在 55 歲以前發現，病人為第一期的無轉移或第二期的遠端轉移個案，存活率至少可達八成；若超過 55 歲才被診斷，則類同一般癌症以嚴重度區分為一至四期：
第一期為腫瘤仍局限於甲狀腺的腺體內，尚未擴及至臨近的淋巴及正常組織，10年統計存活率為95%-99 %；
第二期為附近淋巴受些許影響，在治療良好的情況下，存活率能維持在九成。
到了第三期淋轉移，影響氣管或食道，病情會急轉直下，存活率約為七成；
若嚴重頸部淋巴及遠離轉移，影響到側頸淋巴則為第四期，存活率不到五成。
圖／針對無法完全清除腫瘤、淋巴或遠端轉移、癌症復發等病人，可以採用放射碘治療。僅為情境配圖，取自freepik
晚期甲狀腺癌，朝向精準醫療
早期甲狀腺癌一旦發現傾向全切除，術後則長期吃甲狀腺素以減少水腫或掉髮問題；針對無法完全清除腫瘤、淋巴或遠端轉移、癌症復發等病人，可以採用放射碘治療，特別是目前能夠以口服藥物方式取代放射線治療，提高病人治療的意願與方便性。
值得注意的是，早期無聲無息的甲狀腺癌，在中晚期時約有 70%-80% 肺部轉移、 20% 骨轉移、 5%-10% 腦轉移，針對少數復發轉移、碘-131治療及服用甲狀腺素均無效的病人，過去沒有很好的相對應標靶治療藥物，延長病人的生命。
然而，隨著醫療科技進步，晚期遠端轉移甲狀腺癌的治療也走向精準醫療，病人可選擇NGS基因檢測，進一步找出相對應的標靶治療藥物。根據臨床統計，國內甲狀腺癌病人中約有 5%-10% 的病人帶有RET致癌基因突變，透過專一性標靶治療藥物，有機會再度延長生命。
諶鴻遠主任強調，RET標靶藥物具有改善癌細胞分化及抑制癌細胞生長的特點，對放射碘的吸收能力也會增加。他分享臨床案例，一位轉移性甲狀腺癌症病人，經五個月RET標靶藥物Pralsetinib治療後，恢復到正常吸收放射碘的能力，腫瘤細胞被吞噬瓦解之後，各項指數回到正常值，且與以往多標靶藥物常見的尿蛋白、高血壓、腹瀉、手腳脫皮及掉髮副作用相比改善許多。
儘管晚期轉移甲狀腺癌已朝向精準治療之列，但現階段在台灣只有RET基因突變的患者可以找到相對應的標靶藥物，而在國外BRAF、NTRK基因突變已有相對應的藥物。未來醫界努力的方向，是為更多病患找到更多的治療藥物，以延長其存活期並改善生活品質。
諮詢／高雄榮總核醫科 諶鴻遠主任
整理／癌症希望基金會
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- 專欄簡介：
成立於2002年，由專業醫護與社工團隊在台北、台中、高雄直接服務癌友及家屬，深入瞭解其需求，並連結全方位個人化的醫療、家庭、社會、情感支持網絡，促使必要之照護資源到位，並提升癌友珍惜自我與積極治療的自信與意願，爭取活下來、活得久、活得好的機會，成為癌友邁向康復之路的領航員。
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