編按：年長者肌肉量不足，會增加下背痛、腳麻斗下肢麻痛的發生機會嗎？照 X 光看不出明顯病因？台大醫師警告，80 歲以上肌少症盛行率達 40％以上，正是引發坐骨神經痛與腰椎／脊椎退化的隱形殺手。本文透過 80 歲張太太個案，深度解析椎間盤脫水、核心肌群無力與發炎惡性循環如何導致脊椎結構損壞。想改善痠痛不適、預防跌倒？關鍵在於增肌與補充蛋白質！快跟著專業醫師揪出致病機制，不讓肌肉流失拖垮脊椎健康，重拾穩健行動力。
個案分享
張太太，80 歲，年輕時在菜市場賣菜，常常在菜市場時長時間站立，平時工作繁忙，無法規律作息，前幾年覺得身體負荷不了，且被診斷為腰椎退化性關節炎，合併肌少症，無法再去菜市場工作。
來門診時檢查發現，張太太的痠痛位置主要在下背部，長期工作過勞，讓她出現駝背、小腹微微向前突出、脊椎側彎等情況，但並未出現脊椎壓迫性骨折。
張太太的下背部出現明顯壓痛，且左大腿到足部也常出現麻痠痛。醫師建議她目前先以保守治療為主，除藥物外，更建議配合運動治療，注意補充蛋白質，尤其注意挺直軀幹，訓練核心肌群，經保守治療後，張太太的症狀已有改善，並定期追蹤中。
80歲肌少症盛行率破40%！肌肉無力成脊椎關節損害、跌倒的幕後元兇
進入 80 歲以後，許多年長者的肌少症盛行率會快速增加，達 40％以上，與肌肉老化、累積受傷、新陳代謝偏向負平衡、食量減少、吸收功能變差、出現多項慢性病等有關。
肌少症病人的骨骼肌量減少，肌肉無力，無法支撐軀幹，臨床上會出現背痛、四肢關節痠痛等，而且平衡功能變差，常會跌倒，引起更多的併發症，這些都是肌少症的相關後果。
肌肉是人體維持脊椎和關節穩定度的重要結構，若不及早因應，積極改善骨骼肌量，會很快損害健康，使脊椎結構受到破壞，引起病痛。
圖／當核心肌群無力時，人體無法支撐脊椎的結構，容易引起圓潤的體態，加重壓迫神經根的程度。freepik by jcomp
醫師解析３大坐骨神經痛原因：椎間盤退化脫水、核心無力與發炎循環
張太太的下肢麻痠痛，即是常見的坐骨神經痛，其原因可能從 3 方面來說明：
1.年老時，脊椎的關節退化
尤其椎間盤會發生脫水情況，人體的頸椎、胸椎和腰椎之間共有 24 個椎間盤，只要每節椎間盤減少 0.1 公分，身高就會減少 2.4 公分，所以年長者常常會出現身高變矮的情況。
且椎間盤在脫水後，會損壞結構的完整性，本來飽滿的椎間盤，具有良好的支撐能力；在老化後像個消風的氣球，無法支撐脊椎，使脊椎結構改變，無法維持正常的神經孔道空間，讓脊神經通過，所以引起神經根的刺激症狀，即所謂的坐骨神痛。
張太太出現駝背、脊椎側彎、小腹微微突出，都更容易壓到神經根，引起痠痛，活動量會更減少，加重功能障礙。
2.長期不運動，加上未注意營養保健
張太太長期不運動，加上未注意營養保健，結果骨骼肌量減少，肌力和功能減弱，進入老年後，身體活動量更減少、體內脂肪量增加，尤其脂肪浸潤到肌肉內部時，會減少肌纖維數目，肌肉會萎縮，引起肌少症。
當核心肌群無力時，人體無法支撐脊椎的結構，會引起像張太太那樣的體態，加重壓迫神經根的程度，這種情況會隨著年紀增大，日漸嚴重。
3.引起發炎，啟動惡性循環
當因為前述 2 項因素引起發炎後，會啟動惡性循環，人體工學的運作效率變差，增加肌肉的負擔，肌肉更無力，讓結構損壞的脊椎直接承受更大的負擔。
有些年長者變胖，會再加上體重的負荷，使病情雪上加霜，即使體重減輕的年長者，也會因為肌量減少、肌力變差和功能障礙，構成「肌少症-脊椎退化性關節炎-功能障礙-坐骨神經痛-減少運動-肌少症」的惡性循環。
照X光看不出病因？長輩下背痛持久不癒，需警惕「肌少症」協同治療
有些年長者因為下背痛來就診時，他們有些最近參加旅遊回來、有些短期內增加勞動量如搬家或年節打掃家裡等，拍照脊椎X光片只顯示輕微退化，但症狀卻非常嚴重，X光檢查並未能顯現出真正的病因，吃藥也不像年輕時那樣快改善，痠痛程度持久。
針對治療未如預期改善，且情況愈來愈頻繁，愈來愈嚴重的年長者，應注意肌少症的問題，治療時需多方面著手，查出致病機制和風險因子，及早治療，配合治療肌少症，才能事半功倍。
（本文作者為臺大醫學院骨科教授—楊榮森）
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