憂鬱、不安、失落空虛……我們以為情緒飄忽不定，多因外在事件或壓力，其實你所感受到的每一種情緒，都來自於身體節奏的波動。首爾大學精神科權威姜度瑩博士歷時20年研究，提出「情緒時鐘」概念：情緒就像時鐘遵循著特定模式在運轉，而我們身體內的10組發條，包括腸道、心臟、皮膚、脊椎、杏仁核、海馬迴、松果體、生殖腺、島葉，協同驅動了情緒的生成。（本文節錄自《情緒時鐘》一書，作者：姜度瑩／遠流出版，以下為摘文。）
啟動情緒時鐘的10組發條
「情緒時鐘」一詞並非單純的文學性比喻，而是一套根據情緒的生理運作所形成的時間表，驅動這座時鐘的，正是遍布於身體內部的十組生理發條。
我以豐富的臨床經驗及「大腦－身體生理學」為基礎，定義了這10組發條，它們作為產出「情緒」這個時間紀錄的感知機關，同時也是一套調節系統。它就像人體的貼身秘書，無形中為我們設計並記錄一整天的生活軌跡。
第1組發條是腸道
腸道與大腦透過神經細胞進行雙向連結，而在腸道生成的神經傳導物質，直接掌管我們的情緒反應。事實上，人體大部分的血清素都在腸道生成，腸道內的微生物菌群、用餐節奏，以及腸壁發炎反應，是我們所感受到的憂鬱、焦慮及疲憊感的生理基礎。可以說，腸道除了是消化器官，更是情緒的「生物化學引擎」。
第2組發條是心臟
我們潛意識都明白情緒與心臟的關聯，例如生氣時會心跳加速，恐懼時感受到心臟收縮。心跳的變動性也與情緒穩定有極深的關連。
臨床上，衡量心跳靈活程度的「心率變異性」已被廣泛運用來作為評估自律神經系統均衡與否的指標。情緒的變動來自於心跳，一旦心跳的規律陷入僵化，情緒也會失去原本的靈活性。
第3組發條是皮膚
皮膚是連接外部世界與內部知覺、全身分布範圍最廣的感官。皮膚感受到的氣溫與季節更迭，無不深刻地影響著我們的心情；而他人的觸摸（觸覺的刺激），也可能令情緒崩潰或獲得療癒。
如同情緒會藉由表情變化來呈現，情緒訊號也會透過皮膚傳到身體外部，同時接收來自外界的訊號。光是刺骨的寒風、微弱的陽光，或是潮濕的濕度，就能輕而易舉的改變一個人的心情—這正是透過皮膚輸入感知所獲得的結果。
第4組發條是松果體
這個大腦內部、形狀精巧的內分泌器官，主宰著褪黑激素的分泌。雖然褪黑激素經常稱為「睡眠荷爾蒙」，但精確來說，它是調節人類生理週期的「節律調節者」。
我們暴露於陽光下的時間、光照強度，以及入睡的時間，都會直接影響松果體的運作。一旦這個節律變得鬆散，情緒穩定度也會被破壞。
你可以想像，舉凡季節性憂鬱、輪班制焦慮，或因為睡眠剝奪而引發的各種情緒障礙，其核心的病灶都來自於松果體的失調。可以說，情緒的起伏與光線的推移，是同步吻合的。
第5組發條是脊椎
脊椎在身體中的角色，不只是支撐著軀體，它既是感覺神經的通道，也是傳送精神訊號的基礎迴路。也就是說，情緒的訊息會經由脊椎傳往腦幹，這股流動會瞬間刺激大腦的情緒處理中樞。
因此，如果我們成天彎腰駝背，情緒也會隨之收縮；當你的頸部過度緊繃，無疑就會引發伴隨著頭痛而來的焦慮感。反過來說，光是走路抬頭挺胸，往往就能舒緩交感神經系統的緊張，讓情緒的波長隨之改變。可以說，情緒就誕生於我們身體的各種姿態。
第6組發條是杏仁核
恐懼、警戒、害怕及過度反應，都源於大腦的這個部位。杏仁核是與生存本能緊密相關的情緒反應樞紐，它能快速評估外部的刺激，判斷是否造成危險。
一旦這個功能過度活躍，我們會對微小的刺激產生過度的反應，進而使情緒始終處於緊張狀態。而當焦慮與緊張達到病態高峰，連帶著杏仁核的反應也會異常的激增。所以說，杏仁核既是恐懼的開關，也是維持穩定的界線。
第7組發條是海馬迴
海馬迴雖然以「記憶儲存中心」著稱，但它對情緒至關重要。海馬迴緊鄰著杏仁核，扮演「賦予情緒脈絡」的角色。例如當我們生氣，腦中會先浮現過往類似的情境。
海馬迴會將儲存於記憶的情境與當下的刺激連結起來，進而決定反應的模式。可以想見，一旦海馬迴失調，情緒就會失去脈絡，而變得隨機出沒；就像某些創傷記憶總是反覆播放，原因就在這裡。
第8組發條是生殖腺
性荷爾蒙能夠直接或間接地影響我們的感受、自尊、驅動力與內在安全感，特別是女性會因為生理期月經來潮而出現劇烈的情緒波動，正是基於荷爾蒙的流動消長所致。同樣地，男性也會隨著睪固酮的數值變動，而改變情感的韌性與彈性。
情緒與性能量兩者密切相關，包括性能量和性動機的高低，都跟情緒節奏有著千絲萬縷的關係。
第9組發條是腦幹
腦幹是大腦中維持生命最原始的構造，負責掌管呼吸、心跳、血壓調節、睡眠覺醒等核心機能，而由上述要素構成的生理節律，也是情緒賴以形成的根基。
雖然腦幹不直接為情緒上色，但提供了情緒發生的基本背景。一旦腦幹的節律不穩，我們會陷入一種虛脫感，或因為過度清醒而引發恐慌反應。
第10組發條是島葉
島葉負責身體的感知，包含身體當下的狀態、心跳的快慢、呼吸急促程度，乃至於腸胃的不適與噁心感⋯⋯所有「內部感覺」都透過島葉在處理。
當我們意識到情緒之前，島葉會先行察覺身體的狀態，並為隨後成為「感覺」的情緒賦予其獨特的質感。島葉是情緒的一個內化鏡，也是讓潛意識的情緒訊號轉化為可以被察覺到的通道。
以上10組發條並非獨立運作，而是像精密的齒輪般互相咬合運轉。例如，腸道的狀態會影響到松果體的運作；脊椎的緊繃感會改變心跳的節律；而海馬迴的記憶也會刺激杏仁核的恐懼迴路⋯⋯諸如此類。因此，我們不能將情緒的成因簡化為單一外在事件的壓力，或出自大腦的想法。
圖／《情緒時鐘：從腸道、脊椎、皮膚到荷爾蒙，10個身體系統決定你的情緒狀態》／作者：姜度瑩／遠流出版
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