飲食與認知症間的關係一直是十分密切，原因在於飲食影響到血管健康，血管又影響到腦部，過去已有研究指出：麥得飲食法（MIND Diet）可使認知能力下降速度減慢，並降低阿茲海默症風險。《美國新聞與世界報導》（U.S. News & World Report）進行飲食評鑑的最新調查並公布結果，地中海飲食榮登2021年全球最佳飲食第1名！現在則一項新的研究指出，可溶性纖維對大腦的健康也很重要。
日本築波大學（University of Tsukuba）2022年2月6日發表在《營養神經科學》（Nutrition Neuroscience）的研究報告發現，好的膳食纖維，尤其是可溶性纖維，與降低認知症風險有關。因為腸道微生物組可能影響大腦可塑性和認知功能，通過鼓勵高膳食纖維的健康飲食習慣，可能會降低認知症的發病率。
平常總是聽到要多吃纖維。眾所周知，纖維對健康的消化系統至關重要，對心血管也有好處，比如降低膽固醇。現在，愈來愈多的證據表明，纖維對大腦的健康也很重要。
膳食纖維對大腦健康也很重要，研究：攝入好的纖維罹患認知症風險較低
膳食纖維是一種不受小腸消化酶影響而到達大腸的成分，但被認為會影響大腸中的菌群，並可能帶來健康益處。最近，腦-腸相互作用在認知症的發展方面受到關注。腦-腸相互作用的概念源於中樞神經系統與胃腸道雙向交流的觀點，表明腸道微生物組可能影響大腦可塑性和認知功能。
過去歐美等國的研究團隊都曾分別腸道微生物組可能影響大腦可塑性和認知功能進行研究。
美國奧瑞岡健康與科學大學（Oregon Health & Science University，OHSU）於2022年2月8日發表在《行為神經科學前沿》（Frontiers in Behavioral Neuroscience）雜誌上，提出了使用益生菌治療和潛在預防與阿茲海默症等神經退行性疾病相關的認知症狀的新途徑，正說明：腸道微生物群的變化與行為和認知變化之間存在明確的因果關係。
英國科克大學（University College Cork，UCC）的愛爾蘭 APC 微生物組研究所（APC Microbiome Ireland，APC）的研究於2021年8月9日發表在科學期刊《自然-老化》（Nature Aging）上，該研究介紹了一種通過腸道微生物逆轉與老化有關的大腦和認知功能的退化的新方法，該研究開闢了調節腸道微生物群作為影響大腦健康的治療靶點的可能性。
日本築波大學研究的作者 Kazumasa Yamagishi 教授表示，認知症對患者是一種漸進式個人認知、肢體等能力消失的疾病，通常需要長期照護。對過去曾進行的一些研究進行探討，這些研究表明膳食纖維可能起到預防作用。研究團隊在一項始於20世紀80年代的大型研究中，利用從日本數千名成年人收集的資料進行了調查。
參與者完成了1985年至1999年間的飲食攝入量調查。他們身體健康，年齡在40至64歲之間。從1999年到2020年，研究人員對他們進行了隨訪，並記錄了他們是否罹患了需要照護的認知症。
研究人員根據飲食中的纖維含量將3,739名成年人的數據分成四組。他們發現，攝入好的纖維小組罹患認知症的風險較低。
圖／研究：纖維攝入量與認知症之間的聯繫，在可溶性纖維方面更為明顯。僅為情境配圖，取自Shutterstock
研究：纖維攝入量與認知症之間的聯繫，在可溶性纖維方面更為明顯
該小組還研究了兩種主要類型的纖維：可溶性纖維和不可溶性纖維是否存在差異。燕麥和豆類等食物中含有的可溶性纖維對腸道內的有益細菌很重要，還能提供其他健康益處。在全穀物、蔬菜和其他一些食物中發現的不溶性纖維對腸道健康也很重要。研究人員發現，纖維攝入量與認知症之間的聯繫在可溶性纖維方面更為明顯。
築波大學團隊對於膳食纖維和認知症風險之間的聯繫有一些想法。
Yamagishi教授表示，這種機制目前尚不清楚，但可能涉及腸道和大腦之間的相互作用。一種可能性是，可溶性纖維調節腸道細菌的組成。這種成分可能會影響神經炎症，而神經炎症在認知症的發病中起著重要作用。膳食纖維也有可能降低認知症的其他風險因素，如體重、血壓、血脂和葡萄糖水平。這項工作仍處於早期階段，在其他人群中確認這種聯繫非常重要。
在今天的許多國家，譬如美國、英國和澳洲等，許多人攝入的纖維比營養學家建議的要少得多。通過鼓勵高膳食纖維的健康飲食習慣，可能會降低認知症的發病率。
參考資料
1. Food for thought: A high-fiber diet may reduce risk of dementia
University of Tsukuba February 22, 2022
2. Fecal implants drive behavioral and cognitive changes in Alzheimer’s model
Oregon Health & Science University February 8, 2022
University College Cork Nat Aging (2021)
（本文作者為認知症整合照護專家，長照、認知症政策研究者）
