編按：面對老化帶來的大腦退化、記憶力衰退、失智預防挑戰，如何有效護腦已成為全球關注議。根據一項新澳洲大型研究，在追蹤萬名 70 歲以上長者發現，聽音樂竟然是有助大腦抗老化CP值最高的投資！研究結果顯示，聽音樂不只是消遣，更能降低近 40% 的未來罹患失智症的風險。這項發現打破了過往認為必須主動學習樂器才有效的迷思，強調「被動聆聽」也能為大腦存下豐厚的認知老本。想遠離失智威脅？不必門檻，從每天按下播放鍵開始，讓優美旋律成為你最溫柔的護腦防線。
在診間或演講的時候，我最常聽到的問題不是詢問身體的疼痛，而是關於「健忘」這件事。隨著年紀的增長，許多人開始對自己的記憶力和反應力下滑感到焦慮，害怕失智症找上門來。其實，這除了是個人的不安之外，也是全世界正在面對的公共衛生難題之一。
大腦「增強韌性」，為大腦多存一點「老本」
我必須很坦誠地告訴大家，到目前為止醫學界仍然沒有任何一種藥物能真正治療失智症。這個現實聽起來令人有些沮喪，但這也是為什麼現代預防醫學的概念愈來愈重要，而我們必須得將重心從「尋找解藥」轉向「增強韌性」，以便在暴風雨來臨前，先為大腦多存一點「老本」，替神經系統多留一點彈性與緩衝空間，來降低得到失智症的風險。
這幾年，愈來愈多研究開始從生活型態中尋找線索，希望找出那些看似平凡卻又可能長期影響腦健康的日常行為。其中，一項來自澳洲的大型研究令我耳目一新，因為它提出的關鍵因素竟然是我們再熟悉不過的音樂。
澳洲大型研究帶來的發現，聽音樂不只是消遣
這項研究追蹤了超過 1 萬多名 70 歲以上的澳洲長者，並長期記錄他們的生活型態，以觀察後續的認知變化。在收集到的數據中，研究團隊特別關注聽音樂與演奏樂器這 2 種行為。
結果令人驚訝，那些幾乎每天都會聽音樂的長者，在未來罹患失智症的風險比很少聽音樂的人降低了 39%；即便是還沒到失智的程度，只是認知功能有顯著下降的狀態，風險也下降了約 17%。
不過，研究中有一個相當關鍵卻容易被忽略的細節，那就是這種保護效果只出現在「高度頻繁」聽音樂的人身上。偶爾聽一次或是一個月聽幾次，在統計學上並沒有出現顯著的差異。這給了我們一個重要的啟示，大腦的改變並非來自一次性的衝擊，而是來自於「生活型態的滲透」。音樂必須成為生活的一部分，就像呼吸和吃飯一樣自然，它才能真正發揮護腦的作用。
圖／在失智預防方法中，相比從頭開始學習彈鋼琴、彈吉他、拉奏樂器，「聽音樂」幾乎沒有任何門檻。僅為情境配圖，取自Shutterstock
防失智被動聽音樂也行？研究：大腦其實很忙
過去在討論失智預防時，我常常強調要做「主動」投入的活動，像是運動、社交或是學習知識與技能；這項研究也證實了這點，經常或總是演奏樂器的人其失智風險降低了約 35%，而經常同時聽音樂並演奏樂器的人則降低了 33%。但令我意外的是，聽音樂這件看似「被動」的事情，其關聯性竟然比演奏樂器更穩定且廣泛。
研究團隊指出，這可能是由於經常聽音樂的人數遠多於經常演奏樂器的人數，因此使得聽音樂組中檢測認知益處的統計能力更強。但我認為這種數據上的差異背後，還隱含著一個更有人情味的關鍵，那就是「門檻」。
對長者而言，從頭開始學習鋼琴，或在體力與專注力逐漸下降的情況下長時間維持演奏，現實中的門檻其實很高，也容易因為進度不如預期而產生挫折感，甚至最終選擇放棄。相比之下，「聽音樂」幾乎沒有任何門檻，無論是在散步、下廚還是發呆，音樂都能隨時陪伴我們。正因為這種「高可近性」，它成為了一種最容易持續的腦健康投資。
大腦的改變，往往發生在看不到的地方
此外，研究指出，雖然經常聽音樂的人在客觀的認知測驗中表現較佳，但在自我感受的問卷中，未必覺得自己特別清醒或進步。這就是大腦科學中最耐人尋味的地方——結構的改變往往早於功能的自覺。
就像鍛鍊肌肉，前幾週可能照鏡子覺得沒有變化，但纖維其實正在悄悄增粗；大腦也是如此。音樂所建立的神經連結是在增加「認知儲備」。這就像是一座銀行的存款，當老化的風暴來襲時，存款厚實的人即使被扣掉一些，依然能維持正常的生活運作。
這種深層的變化，單靠「自我感覺」是不準確的，這也是為什麼我近年來一直致力於推廣客觀的腦健康指標。
播放音樂，也是一種溫柔的護腦選擇
當然，這項澳洲研究屬於觀察性研究，尚無法 100% 證明因果關係，但在目前缺乏藥物治癒的狀況下，音樂所具備的低成本、低風險與高度可近性，我認為是一種相當值得重視的生活型態介入選擇。
老化是生命的必然，但我們可以用更優雅的方式面對。下次戴上耳機、按下播放鍵時，我們不只是在打發時間或放鬆片刻，同時也是在為未來的大腦慢慢累積一份長期而穩定的健康資產。
（延伸閱讀／失智症預防近 50％機率掌控在自己手中！從３方面著手改變，遠離危險因子）
參考資料：
- Jaffa E, Wu Z, Owen A, et al. What Is the Association Between Music-Related Leisure Activities and Dementia Risk? A Cohort Study. Int J Geriatr Psychiatry. 2025;40(10):e70163. doi:10.1002/gps.70163
（本文作者為上頂醫學影像科技公司共同創辦人暨執行長、中華愛腦協會理事長，同時也是臺大醫學院兼任教授，臺大醫院影像醫學部兼任主治醫師——曾文毅）
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