許多人誤以為血糖偏高，處於「糖尿病前期」但尚未被診斷為糖尿病，便可以不必太在意。然而，這種想法卻是大錯特錯！減重暨家醫科醫師魏士航指出，研究顯示，光是處在糖尿病前期，罹患血管性失智症（VD）的風險，就比血糖正常者高出 54 %。換句話說，即使血糖僅略微升高，也可能使大腦結構出現異常，顯著增加未來出現認知功能退化的風險。
糖尿病前期不只是血糖偏高，高血糖更會影響大腦健康
魏士航指出，許多人對糖尿病前期缺乏警覺，誤以為只是血糖偏高，稍加控制飲食就能自然恢復，不會對健康造成太大影響。
然而，根據一篇刊登於《Diabetes, Obesity and Metabolism》期刊、分析英國生物樣本庫（UK Biobank）近 45 萬名 40 至 69 歲受試者的研究，使用英國的血糖定義（糖尿病前期為 HbA1c 42 – ＜ 48 mmol／mol，糖尿病為 ≧ 48 mmol／mol）進行數據分析。
處於糖尿病前期者，反應速度變慢
結果發現，處於糖尿病前期的人，在類似撲克牌遊戲「心臟病」的符號配對測驗中，其反應速度比血糖正常者慢了約 1 %。雖然這個差距看似微小，但已顯示在高血糖狀態下，大腦處理資訊的效率正在下降，也意味血糖對認知功能的影響，很可能在尚未確診糖尿病前就已經開始發生。
糖尿病前期患者大腦結構出現異常
除了反應變慢，研究也發現，糖尿病前期患者的大腦結構出現異常。被視為腦血管病變或老化早期指標的「白質高訊號（WMH）」比血糖正常者多出 3 %，顯示腦部小血管可能已經受損。
同時，負責記憶與學習的「海馬體」也出現體積縮小（約少了 36 mm³） 的現象，這種變化常見於阿茲海默症早期患者。這些發現皆證實高血糖會對腦部造成實質性的損害，而非單純的老化現象。
研究更進一步指出，糖尿病前期者未來出現認知功能下降的風險，較血糖正常者增加 42 %，與已確診糖尿病者的 39 % 差異不大。也就是說，高血糖帶來的風險，其實早在糖尿病確診前就已經悄然累積。
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圖／高血糖會直接或透過高血壓等方式損害腦血管，導致白質病變與血管性失智症。freepik by xb100
血糖高恐使大腦退化提早！高血糖對大腦傷害來自2機制
魏士航解釋，高血糖對大腦的傷害主要來自 2 大機制：
1、血管路徑（vascular pathway）：
高血糖會直接或透過高血壓等方式損害腦血管，導致白質病變與血管性失智症。
2、神經元路徑（neural pathway）：
慢性高血糖也可能傷害腦神經細胞，加速神經退化，影響記憶與學習能力。
這兩條路徑可能同時作用、相互影響，讓大腦逐步退化。更糟的是，糖尿病前期患者常合併高血壓、高膽固醇等心血管風險因子，進一步加劇大腦損傷。
魏士航提醒，民眾切勿輕忽血糖異常的情況，以免錯失逆轉糖尿病前期的黃金時期。當發現血糖偏高時，應主動諮詢醫師，並針對體重、血壓、飲食及生活型態進行全面調整，讓血糖有機會恢復到正常範圍。
最重要的是，與其坐等疾病進一步發展，不如及早採取行動，重視血糖問題，為自身健康把關。透過專業的醫療建議和積極的生活方式改變，可以有效降低糖尿病風險，提升老後身體狀態及生活品質。
