編按：經痛怎麼辦？經痛吃什麼能緩解？一般認為，生理痛原因與子宮內膜開始剝落時，人體會釋放出大量的荷爾蒙與前列腺素有關，當子宮收縮過強就會引起疼痛與腹瀉、噁心及嘔吐等不適症狀。若想經痛舒緩，可嘗試熱敷、輕運動、深呼吸放鬆，或服用經痛藥等方式輔助緩解經痛。但如果經痛劇烈、變嚴重或伴隨血量多、頭暈，可能是子宮肌瘤或子宮內膜異位症等婦科疾病引起。女性朋友千萬別再硬撐，應積極找出病因、接受治療，才能讓每次生理期不再成為折磨。
有45-95%的女性會經歷非常嚴重的經痛／生理痛
在月經來潮前幾天和月經期間出現一些不適症狀和經痛是很常見的，但估計有 45 - 95 % 的女性會經歷非常嚴重的經痛（又稱為生理痛），而且會干擾她們的日常生活。毫無疑問，這是個大問題。據估計，這代表幾乎所有女性都有非常嚴重的經痛，但是我們卻只能咬牙忍受！
當你得知經痛是造成女孩缺課和女性損失工時的主要原因時，你可能會感到驚訝（或不會！）。與沒有經痛的女性相比，有經痛的女性在月經期間的生活品質明顯降低，情緒和睡眠品質較差，活動量也較少。然而，儘管經痛對女性的生活帶來負面影響，但大多數人並未尋求醫療協助。
研究顯示，造成這種情況有以下幾個原因。首先，人們可能會認為自己的症狀是正常的，這是「難免會有的情況」。但不尋求協助的另一個主要原因是，感到尷尬，或是即使她們確實提出要求，也不相信醫療專業人員會提供協助。然而，對大多數女性而言，月經是生活中正常且健康的一部分，我們不應該對月經羞於啟齒，而是應該要像與醫師討論頭痛或膝蓋痛時一樣自然。
圖／對某些人來說，經痛實際上可能更嚴重！photoAC by minaa_key
經痛是一種主觀感受，與經血過多一樣不容易測量
疼痛也是一種主觀感受，而且與經血過多一樣，不容易測量。即便如此，如果你的經痛造成困擾，並伴隨噁心、嘔吐或頭暈等其他症狀，或是妨礙了在你沒有月經時通常會進行的活動，那麼你一定要找醫師諮詢。在第三部中，我提供了有關如何與醫療專業人員討論月經問題的建議，你可能會發現這些建議在這種情況下很有助益。
（延伸閱讀／生理期經血過多怎麼辦？醫揭１１個經血量多的原因，可能潛在疾病與治療方法）
2016 年，英國《獨立報》（Independent）刊登一篇文章，標題為「經痛名義上和心臟病發作一樣嚴重」，我也看到社交媒體上流傳這種說法。可惜的是，這似乎與我能找到的任何已發表的研究無關。我也不確定這樣的比較是否有用，雖然我不否認心臟病發作是很痛苦的，但並非所有心臟病發作的病人到醫院時都會出現一般聽到的「大象壓在胸口上」（elephant-sitting-on-yourchest）的典型疼痛。
而且心臟病發作的感覺通常比較像是消化不良，這也是許多人一開始延遲尋求醫療協助的原因。正如珍．甘特（Jen Gunter）醫師在回應這篇文章時所寫的：「如果女性認為心臟病發作至少應該和經痛一樣嚴重，那就太危險了！」因為對某些人來說，經痛實際上可能更嚴重！
經痛原因和潛在子宮婦科疾病、健康狀況有關？
令人沮喪的是，大多數情況下，找不到經痛（生理痛）的根本性原因。我們稱為原發性經痛，所謂「原發性」是指沒有其他健康問題導致經痛。
一般認為，經痛是在子宮內膜開始剝落時，伴隨釋放出大量的前列腺素（類似荷爾蒙的化合物）所致。這些化合物會使子宮收縮、減少流向子宮的血液，並增加神經末梢的敏感度，降低對疼痛的耐受力。如果這還不夠，它們還會影響附近的腸道，引起腹瀉、噁心及嘔吐。
雖然這種關聯性尚未獲得明確證實，但研究發現，患有原發性經痛的女性體內的前列腺素濃度比沒有罹患的更高，而且疼痛強度似乎也與前列腺素分泌量成正比。
經痛也可能是由潛在的健康狀況所引起，例如，子宮內膜異位症、子宮腺肌症、子宮肌瘤或骨盆腔發炎。這稱為續發性經痛。
如果你的醫師懷疑你的經痛有根本性原因，他們可能會將你轉介給婦科專科醫師做進一步的檢查和治療。續發性經痛的治療取決於根本原因，你可以在附錄中找到各種病症的詳細資訊。
（延伸閱讀／有子宮肌瘤不能吃什麼？愛吃生菜沙拉、生魚片、喝冰飲恐加重？醫師解答）
圖／造成生理痛、經痛原因也可能是由潛在的健康狀況所引起，例如，子宮內膜異位症、子宮腺肌症、子宮肌瘤或骨盆腔發炎。freepik by atlascompany
經痛吃什麼有幫助？看懂５種經痛緩解改善方法
若要在家中緩解經痛問題，以下是一些（在不同程度上）有證據支持的方法：
經痛止痛藥：
非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs），例如，布洛芬，可以阻斷前列腺素的分泌，並已被證明對舒緩經痛非常有效。如果你無法服用非類固醇消炎止痛藥（例如，胃潰瘍患者及某些氣喘患者），可以嘗試使用乙醯胺酚（paracetamol）作為替代止痛藥。
經痛熱敷：
我們都有過這樣的朋友，在月經來潮時總是緊抱著熱水袋不放，這其實是有原因的。研究證明，若要緩解經痛，熱敷與非類固醇消炎止痛藥及阿斯匹靈等止痛藥一樣有效。這些研究使用貼式暖暖包，在大多數藥局和某些超市都可以買到。
經皮神經電刺激器（TENS）：
這是一種小型機器，可產生微量的低壓電流，干擾從神經傳送到大腦的疼痛訊號。但在英國，你通常需要自行購買，因為英國國民保健署並未提供此類止痛機來治療經痛。
經痛運動：
當你苦於經痛困擾時，做運動似乎是最沒吸引力的作法。但有些證據顯示，適度運動可能有助於減輕經痛的強度和持續時間。尤其是瑜伽，似乎特別有效，這可能是由於瑜伽練習中融入了身心連結。
營養和補充劑：
目前沒有大量證據支持特定的飲食改變或補充劑能幫助緩解經痛，但使用 omega-3、鈣、維生素D及鎂，可能會有一些好處。
大多數患有經痛的女性疼痛程度輕微，可以在家自行處理。但如果你覺得自己的經痛變嚴重，並影響日常活動，你就應該去就醫。醫師可以開立處方藥和荷爾蒙避孕藥來改善經痛。
- （摘錄自《月經，不只是那幾天：順應荷爾蒙變化，八面向解決女性 99%健康問題》一書，作者：英國國民保健署（NHS）醫師、女性健康營養師、私人教練 海柔‧華勒斯 Dr Hazel Wallace，啟示出版）
圖／《月經，不只是那幾天：順應荷爾蒙變化，八面向解決女性 99%健康問題》啟示出版
