編按：如何預防失智惡化速度？臨床醫學打破傳統迷思，揭開延緩失智症的關鍵在——「正向言語」與「不放棄現在能做到的事」！日本專為高齡人士服務、投入高齡醫療領域超過 30 年的精神科醫師和田秀樹指出，大腦容易受騙，常說積極正向的「失智魔法咒語」有助刺激大腦前額葉、使腦內分泌出血清素等幸福荷爾蒙，可幫助維持認知功能。更顛覆認知的是，高齡長者獨居能被迫活動大、小腦，比與家人同住更不易惡化！本文分享成爲幸福失智者的第一步，翻轉「獨居老人寂寞又可憐」的刻板印象，重拾老後生活的尊嚴與悠然自適。
當我在與高齡長者交談時，我察覺到那些能「順利開啟失智人生」的人，說出來的話幾乎都非常積極正向。
這讓我了解到，積極正向的言語不僅可以活化大腦，同時還能提高行動意願與幸福感。
反之，上了年紀之後想法要是愈來愈悲觀負面，只會使前額葉功能大幅衰退，連帶降低行動意願，行動力日漸低落，使前額葉更加衰退，陷入惡性循環。
人到高齡後，就必須更注重正向思考。
或許有些讀者會反駁：「話雖如此，人怎麼可能在一夕之間就改變思考模式呢？」請大家不必擔心，只要先讓自己說出積極正向的言語就好。因為大腦很容易受騙，比起自己的「思考」，大腦會更優先採信自己「說出來的話語」。
舉例來說，就算自己並沒有特別開心，但只要先說出「好開心」，大腦就會自動搜尋記憶庫，找出過往自己曾說過開心的時刻，釋放出開心的情緒。換句話說，我們不需要試圖改變思考模式，而是只要留意改變說出口的話語就好。
我蒐集了一些能順利開啟失智人生的長者時常掛在嘴邊的話，請大家不妨試著說說看，光是這樣就能刺激前額葉帶來喜悅。
「順利開啟失智人生」的魔法咒語
●失智本來就是理所當然，畢竟我都活這麼久了嘛！
●順其自然，該怎麼辦就怎麼辦。
●煩惱也無濟於事，就隨風而逝吧！反正我最擅長遺忘了。
●試試看吧！凡事不試試看怎麼會知道呢？
●就算跟自己意見不同，也可以了解到這世上原來也有這樣的想法。
●一路走來，我真的已經很努力了。以後稍微偷懶一點也沒關係吧！
●不順利也沒辦法，那就算了吧！
●都活這麼久，以後還有很多樂趣等著我。雖然已經失智了，哈哈哈～
請大家每一天都盡情歡笑。笑一笑就能讓大腦功能更加活躍，使腦內分泌出血清素等幸福荷爾蒙，可幫助維持認知功能。不僅如此，還能減少免疫大敵——壓力，連帶提升免疫力。著名的生理學家漢斯．薛利（Hans Selye）曾說過：「我們不是因為悲傷而哭泣，而是因為哭泣而悲傷。」照他的說法來看，我們也不是因為快樂而歡笑，而是因為歡笑而快樂才對。
❝請大家務必要藉由正面積極的言語與歡笑，順利開啟失智人生。畢竟只要時候到了，每一個人都會失智。❞
圖／罹患失智症後，想預防失智惡化速度，最重要的就是「不可以放棄現在能做到的事」。僅為情境配圖，取自Shutterstock
即使失智，也不可以放棄「現在能做到的事」
前一章已經告訴大家，即使失智也能過得幸福的心態準備，本章要介紹的則是在日常生活中可採取的具體對策。至今我已經陸續在其他著作與社群網站中介紹過這些對策，不過我不敢妄加定論本書的讀者也知道這些概念，所以在此列舉幾個比較重要的項目與各位分享。
罹患失智症後，最重要的就是「不可以放棄現在能做到的事」。
由於失智症是大腦老化所導致，要延緩失智症的惡化速度，最要緊的就是持續使用大腦。尤其是前額葉功能衰退後，會使行動意願降低，更讓人不願運用大腦與身體。於是，漸漸地連衣服都懶得換、不出門購物，只做最低限度需要做的事。只要身旁有家人協助，長輩們就會變得依賴家人，到最後什麼都不做。這樣只會加劇大腦與身體的老化而已，所以，關鍵就在於「昨天可以做到的事，今天也要繼續做到才行」。
舉例來說，如果還能自行操作洗衣機、微波爐、洗碗機等家電，就要一直保持這樣的能力。也因為如此，家電盡量不要換新，家裡也盡量不要重新裝潢會比較好。因為失智長者沒辦法再輸入新的資訊進入大腦。雖然罹患失智症後，一旦失去的能力非常難以重新恢復，但大腦還留有的功能依然可以盡量發揮，還是有很多事可以自行做到。
不過，幾乎所有人被診斷為失智症後，就只會聚焦於「自己失去的能力」，例如，無法再自己一個人外出、沒辦法做家事、做不到的事愈來愈多……想法很容易變得愈來愈負面悲觀。如此一來，原本還保有的能力也會變得不再靈活，促使大腦更進一步老化。
我已經強調過很多次，即便罹患了失智症，也不代表自己的智慧已全數消逝。儘管剩餘的認知能力會漸漸衰退，但剩餘功能依然堪用到失智症中期。
所以，如果原本有在工作，就要繼續工作才行。若原本是在酒館工作，就要繼續在酒館工作；原本操持農業，就要繼續操持農業。如果可以下廚就要繼續下廚；可以打掃就繼續打掃。即便是輕度失智症，可以駕駛也要繼續駕駛才好。
總而言之，既然已經罹患失智症，就要乾脆一點接受這個事實，承認有些事情自己已經「做不到」。但如果有「還能做到的事」，就要盡可能發揮自己的剩餘功能，積極正面地繼續活下去——這就是成為幸福失智長者的第一步。
圖／比起凡事都有家人代勞，獨居能讓長者有更多機會活動大腦與身體。Unsplash by CDC
一人獨居的高齡長者，失智症不太會惡化
我強調過很多次，即使患有失智症，還是有很多高齡長者可以一人獨居，過著充實的日子。每天可以在固定時間起床，摺好棉被、烹煮早餐、餵食貓咪等，乖乖按表操課的人比想像中多。
幾乎所有人在得知雙親罹患失智症時，第一個反應就是認為雙親接下來沒辦法一人獨居，都會開始考慮與對方生活在一起，但事實上我們現在已知獨居才能幫助延緩失智症的惡化。比起凡事都有家人代勞，獨居才能讓長者有更多機會活動大腦與身體。
而且，有時候跟晚輩同住，接受日間照顧服務反而會受到限制，因此同住並不見得是最佳選擇。
現在社會上有許多守護獨居高齡長者的服務。除了照護保險中囊括的居家照護服務、日間照顧服務之外，能順道確認長者狀況的飲食宅配服務也深受歡迎。此外，獨居的高齡長者也可以配戴墜飾型的緊急求助按鈕，當身體不適時只要按下按鈕，保全人員就會驅車趕往所在位置，必要時還能聯繫緊急通報系統，出動救護車予以協助。
獨居老人這個詞總給人寂寞又可憐的負面印象，但其實根本沒這回事。住在鄉下的獨居老奶奶，每天都會按部就班做家事，偶爾與附近同樣處境的朋友一起喝茶聊天，在院子裡經營家庭菜園，不需要看任何人的臉色，從早到晚都能悠然自適，按照自己的步調過日子。
❝只要是一個人過著悠閒生活的高齡長者都有一個共通點，那就是他們都用輕鬆幽默的態度看待自己的老後生活。❞
「我剛剛是要做什麼來著？活到這把年紀真的一下就忘光了。」
「今天膝蓋好痛喔！但至少比昨天好多了，昨天連腰都在痛呢。」
「已經晚上了呀！一天一眨眼就過了呢，雖然我都只是在發呆而已。」
很多獨居長者都是像這樣與失智共存，心情愉快地度過每一天。
而且，獨居所感受到的寂寞在某種程度上來說是可以逐漸習慣的。
實際上，相較於一人獨居的高齡長者，跟家人同住的高齡長者自殺率更高。或許是因為在家庭中所感受到的疏離感、對家人造成困擾的內疚感，更容易讓一個人陷入憂鬱吧！
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（本文節錄自《失智不是人生句點：日本高齡醫療權威寫給自己、家人與照顧者的安心共處提案，找回自在安穩的老後生活》，作者：專為高齡人士服務的精神科醫師 和田秀樹，商周出版）
圖／《失智不是人生句點：日本高齡醫療權威寫給自己、家人與照顧者的安心共處提案，找回自在安穩的老後生活》作者：和田秀樹，商周出版
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