編按：上年紀走路變慢是正常老化，還是健康警訊？82 歲翁逞強快步竟跌倒、骨折送醫！台大骨科教授楊榮森提醒，隨年齡增長，肌肉、骨骼關節、神經與心肺循環等系統退化，「步速放慢」其實是身體的自保機制。本文剖析行動變慢的 4 大生理真相，提醒熟齡族學會調整步調、放慢節奏，才是老年生活預防跌倒與骨折的保命上策。
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王先生，82 歲，身體向來很硬朗，看著同儕的朋友一個個老去，步履蹣跚，但他還是精力充沛，平時參加許多社團，安排很多活動，幾乎全勤，而且都盡力完成。有時暗地裡還想和年輕一點的朋友較勁，每當有人誇讚他的體力充沛時，他會不自覺洋洋得意起來。
就是這種想站在人群焦點的良好感覺，讓他一直都像拚命三郎似地參加活動，可是歲月磨人，幾年來他的兩膝逐漸出現無力和疼痛，走路也比較不穩。
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近兩年來兩膝內彎愈來愈顯著，出現所謂的O型膝，兩年前被診斷出膝關節退化性關節炎，程度還相當嚴重，醫師勸告他要適可而止的運動。
但他很難接受，常常還是吃止痛藥，咬緊牙關，保持著表面的平靜，不想使用輔具和柺杖；前兩天在捷運站要快步下電梯時，不小心跌倒，造成骨折，被送到醫院接受手術，讓他悔不當初。
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上年紀走路變慢是警訊？醫揭「步速放慢」４生理老化真相
隨著年齡增長，骨骼肌肉系統會逐漸老化，使活動能力和平衡功能變差，速度也會變慢，這時需要適度的調節活動節奏，適應身體的體能，才能安穩地生活。年長者調整走路和活動的速度，會對安全有很大的幫忙，茲細述如下：
肌肉系統
年長者年長肌肉逐漸萎縮，常發生肌少症，肌肉量減少，肌力減退，肌肉內的能量工廠—粒線體—數目變少且功能變差，肌肉收縮時所需的能源變少，這些都會減弱肌肉收縮速度和力量，這些主要由於年長者的肌肉容易耗盡能源，需要休息補充能量，才能繼續活動。
其次，年老過程中，肌肉會因生命過程的勞動負荷或受傷，產生傷害後，若未完全復原，會累積傷害，甚至發生斷裂，有些肌纖維未能修復恢復正常結構，使肌纖維數量減少，而殘留一些疤痕組織，加上水分含量和膠原蛋白減少，都會影響肌肉的功能，使肌力逐漸衰弱。
年長者的肌肉無法像年輕時那樣產生強壯的肌力，需要從年輕開始，就妥善維持肌肉質量，保持健全結構，才能改善年老時的肌肉無力，維持正常的功能。
骨骼關節系統
年長者常會出現骨質疏鬆症，骨骼無法像年輕時那樣健壯，而且在行動時，常會因為受力過大而引起不適，尤其骨骼和關節排列異常時，會造成結構不穩定。尤其曾發生過骨折時，如髖部骨折接受手術，脊椎骨折接受脊椎成型術治療或穿用背架者，都會影響步行速度。
關節結構發生退化時，會讓四肢的結構失去穩定，以膝關節為例，年長者的膝關節半月板損傷、韌帶和肌腱強度減弱，都會影響膝關節的穩定，走路時會搖晃，加上肌肉無力，會加重不平穩情況，引起疼痛，這些都會使年長者的步行變慢。
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神經系統
年長者的中樞神經和周邊神經系統，都會出現一定程度的退化，影響神經對肌肉的支配，這些也會減弱肌肉功能。
神經末端連著肌肉，並傳導神經訊息來控制肌肉的收縮，年長者支配肌肉的神經纖維變少，神經支配的結構會退化，這些都使神經的傳導變差，影響肌肉的運作。神經系統退化，也會影響身體的不平衡，使年長者容易跌到。
心肺循環系統
年長者的心肺功能和管循環系統都變差，影響血流、營養和氧氣的供給，有些也會產生血管變狹窄的情況，影響肌肉的營養供應，這些都會使肌肉的功能變差。
其他
例如，共病、慢性病、關節炎、多種藥物的治療等，也會影響肌肉的功能。
總之，要想保有安全的晚年生活，學著走慢一點，讓安全多一點，才是上策。
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（本文作者為臺大醫學院骨科教授—楊榮森）
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