現年 78 歲的國民黨籍前副總統吳敦義卸任國家要職後，屢傳出身體健康亮紅燈。而上週六 17 日「吳敦義文教基金會」正式成立，吳敦義在夫人與 4 名子女陪同下坐輪椅出席，也使其健康狀況備受關注。妻子蔡令怡向友人透露，吳敦義「大腦前額葉退化」，影響部分情緒表達和語言功能。但究竟大腦前額葉退化是什麼，有哪些症狀表現？對身心影響為何？
台北市吳敦義文教基金會近日舉辦喬遷茶會，董事長蔡令怡邀請好友齊聚，跟吳敦義關係良好的專欄作家藍蝴蝶也受邀出席。藍蝴蝶在臉書粉專「藍蝴蝶論政」提到，期間蔡令怡也特別談到丈夫、前副總統吳敦義的近年的健康與生活變化。
她寫道，「蔡令怡表示，吳敦義因健康因素辭去基金會董事長職務。她坦承丈夫大腦前額葉退化，影響部分情緒表達與語言功能，不過儘管表達與互動方式有所改變，但蔡令怡說，吳敦義對大家的關心與支持，仍然有所理解，心中也充滿感激；並透露吳敦義有時在睡夢中，仍會提及國家與人民的事情，顯示依然心繫國家及人民。」
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大腦前額葉退化是什麼？留意走路變慢、脾氣變差等可能症狀表現
根據《失智不是人生句點：日本高齡醫療權威寫給自己、家人與照顧者的安心共處提案，找回自在安穩的老後生活》一書作者，日本精神科醫師 和田秀樹 在書中所述，占據頭腦大部分區域的大腦，共分為前額葉、頂葉、顳葉及枕葉這 4 個區域。
前額葉正好位於額頭內部到頭頂的這塊位置，佔了大腦約四成的區域。前額葉負責思考、創造、意願、專注力、控制情感、溝通、對變化的應對等等，可說是「讓人之所以成為人」的關鍵區域。
其提到，前額葉是大腦中最晚成熟，卻最早開始老化的區域。雖然有許多高齡長者會擔心「最近好像愈來愈健忘了」，但人類的大腦並不是從掌管記憶的海馬迴開始老化，而是前額葉會最早出現老化跡象。
每個人的老化速度差異甚大，但比較早的人甚至在 40 歲後就可以從檢查圖像中明顯看出前額葉已經開始萎縮。一旦前額葉開始萎縮，創造力與意願都會變得愈來愈低落，只是因為萎縮的速度非常緩慢，自己不容易察覺出變化罷了。到了 5、60 歲之後，前額葉的功能正式下滑後，控制情感的能力也會顯著衰退。
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換言之，大腦前額葉（Prefrontal Cortex）可謂是大腦的「指揮中心」，負責掌管思考、情緒控制、判斷力、決策、動機與人格特質。當前額葉退化或萎縮時，會對個人的身心功能造成顯著影響。
一旦受到影響，便可能出現劇烈情緒起伏、突然脾氣變差、易怒、固執，或是情感變得冷漠、缺乏同理心，甚至妄想、幻覺等症狀。部分患者會出現走路變慢、步伐變小、起步困難或常態性小碎步等步態異常。
由於大腦中掌管記憶的是海馬迴，故記憶力未必是前額葉退化最主要的受影響功能。但也不能僅憑情緒或行為變化，就判定為大腦前額葉退化，必須透過進一步檢查釐清。
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