編按：前副總統吳敦義傳出「大腦前額葉退化」，已影響部分情緒表達與語言功能，家人選擇坦然公開，為台灣超高齡社會上了寶貴一課。事實上，認知症尚無藥物能治癒，每個人都可能是潛在患者。從大腦退化及早篩檢與生活介入，專家深度解析名人案例帶給社會的正向示範與照護啟示。
媒體報導，親近前副總統吳敦義的人轉述，吳敦義夫人蔡令怡表示，吳敦義大腦前額葉退化，已影響部分情緒表達與語言功能。相對於前總統馬英九是否因腦神經功能退化引發的基金會爭議、進而導致家人提出輔助宣告，吳敦義家人則以不同方式來面對。對於已進入超高齡社會的台灣，是值得重視的課題，尤其對患者的人權、醫療的隱私、對家人的尊重、疾病預防的認識。
日前吳敦義文教基金會舉辦活動，新任董事長蔡令怡女士談及吳敦義近年的健康與生活變化，指吳敦義大腦前額葉退化，但睡夢中仍提及國家與人民的事情。
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任何人都可能是「認知症患者」的潛在人選
高齡化發展，腦神經退化性疾病罹病人口不斷增加，全球預估超過 5500 萬人，此一疾病至今尚無藥物可治癒，先進國家在這領域的醫療科技研發，已從藥物研發擴及早期篩檢的技術，試圖能及早找出可能的患者，早期進行生活方式的改善，以預防並延緩退化。
有團體邀我以「我是否會罹患認知症」為題演講，我開宗明義即表示，即使曾研讀認知症領域相關研究與論文多年，寫出上千篇與認知症有關文章，我仍是位認知症患者潛在人選，只能從各國研究中，努力建立規律化健康生活，實踐認知症保護因子，避免危險因子，因為至今沒有明確的方式或藥物可避免罹患這類型疾病。
流行病學研究：年齡愈長認知症罹病率愈高
英國著名的《刺胳針》雜誌的認知症委員會，於 2024 年將可改變的認知症危險因子擴大至 14 項，理論上全球可預防或延後 45％ 認知症病例，因人會老、會退化，都可能成為認知症患者。
尤其醫療科技發展、生活品質提升等，人類平均餘命不斷增加，年齡即是認知症最大的危險因子，流行病學研究，年齡愈長，罹病機率愈高，全球認知症患者逐年增加，這疾病對社會經濟發展、家庭穩定生活等都是挑戰。
大腦退化類型多「認知症」僅是概念性統稱
根據 2013 年美國精神醫學診斷手冊，提及「神經認知障礙症」，依照大腦退化的程度與受影響的認知功能進行系統性分類，有 3 大核心類型及依病劃分出 13 種亞型，超過 80 種疾病類型，所以認知症僅是概念性統稱，必須依大腦受損部位及程度來確認疾病類型，又因受損部位不只一個，常出現混合型。
吳敦義大腦前額葉退化，這區域是大腦的總指揮與最高階認知中樞，負責制定計畫、解決問題、邏輯推理與判斷，受損後影響到工作記憶、注意力、情緒、社交、語言等功能，報導提及，蔡令怡坦言已影響了部分情緒表達與語言功能。
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無論公開或避談，都是個人及家庭的選擇
無論選擇公開或避談健康狀況，完全個人隱私及家庭的選擇，重點是對社會出現示範效益。
美國前總統雷根、諾貝爾物理獎得主高錕博士罹患阿茲海默症、英國前首相柴契爾夫人罹患血管型認知症、布魯斯威利罹患額顳葉認知症等，都由家人站出公開說明，避免外界不必要猜疑與流言，促使民眾對健康的重視，並學習對患者人權、醫療隱私的尊重。
認知症照護是所有疾病照護上困難度最高的，讓我們可藉類似的名人事例，學習疾病預防、照護方法，並對照護者肯定與鼓勵，建立一個對認知症友善溫馨的社會。這正是世界阿茲海默症協會努力推廣目標。
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（本文轉載自聯合報／吳敦義家人公開病情帶給社會的示範效益 建立對認知症友善社會——伊佳奇）
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