編按：根據一份發表於《社會科學與醫學》期刊，針對 3 萬名 51 歲以上成人，長達 20 年的研究發現，每週只要做一次「舉手之勞」，就能降低壓力引起的慢性發炎，抗老化、減緩大腦老化、遠離失智、改善記憶力衰退，更能落實助人助己的生活方式！
今年 84 歲的玉萍，多年前喪子之後，在老人服務中心手語社擔任指導老師，認識了小她 9 歲的美如，有輕度失智症的美如目前獨居，生活上雖和一般人無異，但記憶力差、易丟三落四，情緒波動大，會一直講重複的話。
她倆成為好友後，玉萍經常成為美如的救兵，陪她做很多事，例如，辦理證件、整理參加表演的服裝道具、到醫院看病等。玉萍說：「只要有機會就要多助人、奉獻自己。」她覺得是這助人和陪伴好友的過程，讓她走過喪子的悲傷，也是她身心健康的力量。
助人＝助己！20年研究：能降低壓力引起的慢性發炎，預防記憶衰退與失智
根據一份發表於《社會科學與醫學》（Social Science & Medicine）期刊，針對 3 萬名 51 歲以上成人，長達 20 年的研究結果顯示：經常幫助他人的年長者，認知退化速度比未助人者減緩約 15 %至 20 %。而且，只要每週投入 2 到 4 小時，就有顯著影響。
更重要的是，就算不是參與正式志工活動，「非正式助人」例如幫忙接送孫子、代買東西、陪伴就醫、協助報稅或整理庭院等。這些日常小事雖然不具志工頭銜，卻和正式志願服務帶來一樣的認知保護效果。該研究也證實，助人不只是獲得心理支持，也能降低壓力引起的慢性發炎，而發炎正是加速記憶衰退與失智的重要因子。
圖／研究證實：「幫助別人，也是在幫自己的大腦抗老化和保持好心情。」僅為情境配圖，取自freepik
長輩不想動？試試３方式讓長輩感受被需要，將助人視為保養自己的一環
年長者及家人可以怎麼做到「助人＝助己」呢？不妨參考以下方式：
1.主動邀請長輩幫忙：
有時長輩會說：「我老了，不方便做什麼大事。」鼓勵他們從簡單的小事開始，例如陪孫子上下學、幫忙搬東西，或參與清掃。一開始，陪同他們一起做，讓長輩有安全感，建立熟悉的處理模式，也讓長輩感受到被需要。
2.將「助人」納入生活的固定安排：
研究顯示，每週有 2 到 4 小時助人活動，就能幫助減緩大腦的老化。照顧者可以和長輩討論，規劃「每週固定一次」的助人任務，例如：幫忙社區清掃活動、交通導護、陪朋友就醫等，變成規律的生活習慣。
3.讓長輩覺得助人不難，只是舉手之勞：
別讓長輩覺得是「額外負擔」。另外，可以和他們分享，研究證實：「幫助別人，也是在幫自己的大腦和心情。」當長輩把助人視為保養自己的一環，就會更願意投入。
從生活裡的一點一滴做起，將助人視為舉手之勞的習慣，就能為自己保養身心健康。
（本文作者為董氏基金會心理衛生中心主任—葉雅馨）
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